Investigadores de EE.UU. encuentran una manera de absorber uranio con cáscaras de langostinos

EE.UU. 27/08/2012 - La quitina, un compuesto presente en la cascara de numerosos crustáceos, no deja de dar sorpresas. La última la han dado a conocer investigadores de EE.UU. durante la 244 convención de la Sociedad Química Americana, en la que se presentó una nueva técnica para “cosechar” uranio del mar.

En los océanos, el uranio está presente a bajas concentraciones y del orden de tres partes por billón, lo que significa que por cada tonelada de agua hay 3,3 mg de uranio. Absorberlo se hace económicamente inviable.

Al menos eso ha sido así hasta ahora, ya que los científicos norteamericanos vienen trabajando desde 2003 en el diseño de alfombra de fibras plásticas impregnadas con moléculas que, específicamente, son capaces de absorber uranio.

Con esta alfombra, de manera experimental han podido recuperar 1 kg de este metal radioactivo.

La novedad ahora estriba en encontrar el mejor compuesto capaz de retener estas bajas concentraciones de uranio; y la respuesta parece encontrarse en la quitina, una proteína que se encuentra en las cáscaras de los langostinos de cultivo, cuya principal característica es u capacidad “electrospinning” para generar fibras en líquidos a niveles de nanopartículas.

Este nuevo compuesto se hace ideal para este tipo de fibras absorbentes ya que son sostenibles y biodegradables.

A pesar de los avances, los investigadores reconocen que la absorción de uranio del mar es todavía una opción inviable si se compara con la minería tradicional.