Investigadores de IMEDEA desarrollan un modelo matemático de estimación de biomasa

Palma de Mallorca 19/12/2017 - Un equipo de investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, Imedea (CSIC-UIB) ha desarrollado un modelo matemático que ayudará a realizar estimaciones de la abundancia de animales en zonas determinadas, una de las cuestiones más complejas en el área de la ecología.

El método, basado en el desarrollo tecnológico de cámaras de vídeo, adapta su uso a modelos clásicos de estima de abundancia de individuos por
unidad de área, un sistema que "está llamado a revolucionar el campo de la ecología de poblaciones para multitud de especies de mamíferos, reptiles, peces y
aves", según ha informado la Universidad de las Islas Baleares (UIB) en un comunicado.

Conocer la cifra de animales de los ecosistemas es clave para la conservación y para entender fenómenos como la desaparición de especies, la recuperación de poblaciones amenazadas o la dinámica de poblaciones explotadas por la pesca o la caza, según el trabajo publicado en la revista "Journal of Animal Ecology".

La búsqueda de métodos estadísticos para determinar el número de individuos de una especie es uno de los principales debates de la ecología, al que trata de responder el trabajo del equipo multidisciplinar del Imedea, mediante una fórmula matemática que demuestra que "contar" utilizando cámaras de vídeo es un buen método.

Andrea Campos-Candela, una de las autoras del artículo y estudiante de doctorado del Imedea por la Universidad de Alicante explica que "los animales no se están quietos, pero hay una propiedad en su movimiento que permite estimar cuántos hay en una determinada zona de interés".

Esta propiedad del movimiento es conocida científicamente como "home range" y se refiere a que "los animales se mueven siempre dentro de un área conocida que se podría entender como 'su territorio o su hogar'. Es un tipo de comportamiento que está ampliamente distribuido entre mamíferos, reptiles, aves y peces".

El investigador del Imedea Salvador Balle, coautor del trabajo, declara que "esta nueva fórmula es una nueva derivación de un postulado clásico que en realidad ha roto con algunos de los escepticismos clásicos en la ecología, como el hecho de que el recuento del mismo individuo varias veces pueda ser un problema para la estima abundancia".

El rápido desarrollo tecnológico de las cámaras de vídeo es la herramienta fundamental para aplicar este método, gracias a su miniaturización y la bajada de coste, que permite su uso para el estudio de los ecosistemas terrestres y acuáticos.

El equipo investigador ha explorado la aplicabilidad de la nueva fórmula en grupos de mamíferos, reptiles, peces y aves, para determinar qué esfuerzo real (en número de cámaras y tiempo) sería necesario para calcular correctamente cuántos individuos hay de cada especie.

Como explica José Alós, coautor del trabajo, "el método consiste en dejar cámaras de vídeo instaladas en las zonas de estudio, realizando fotografías a intervalos de tiempo previamente fijados, hasta cubrir un tiempo de muestreo total que permita estimar la abundancia de la especie con la nueva fórmula matemática".

Los resultados de la aplicación del nuevo método demostraron que puede responder con solidez la pregunta de cuántos animales hay para un gran número de especies acuáticas y terrestres.

Miquel Palmer, investigador del Imedea y coautor del trabajo, matiza que "la cantidad de tiempo que las cámaras deben estar colocadas y el tamaño del área donde se coloquen, dependerá de las características de la especie de estudio". El método calcula la densidad de la especie en cuestión con un error muy pequeño.

Actualmente, el equipo de investigación trabaja en mejorar el modelo en su desarrollo matemático y en su aplicación. Guillermo Follana-Berná, estudiante de doctorado del Imedea, está aplicándolo para estimar la abundancia de peces costeros en los alrededores de Andratx, en un proyecto junto al Laboratorio de Investigaciones Marinas y Acuicultura de la Conselleria de Medio Ambiente, Agricultura y Pesca, para determinar cómo las poblaciones de peces se adaptan a la presión de las actividades humanas, como la pesca recreativa.