Investigadores de la Universidad de Alicante le dan una segunda oportunidad al bogavante europeo

El bogavante europeo (Homarus gammarus), un crustáceo de alto valor comercial, se enfrenta a un serio declive debido a factores como la sobrepesca, el cambio climático y la destrucción de su hábitat natural.

Pablo Sánchez Jerez, catedrático de Ciencias del Mar y Biología Aplicada de la Universidad de Alicante, junto a Laura Leyva, investigadora predoctoral del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef, están trabajando activamente en el marco del proyecto Climarest.

Entre los avances, están perfeccionando una técnica de restauración que podría cambiar el futuro de esta especie en declive.

En un esfuerzo por implementar medidas efectivas de conservación y restauración, investigadores de la Universidad de Alicante, junto con colegas de la Universidad de Vigo, están desarrollando técnicas innovadoras que mejoren la situación de esta especie acuática a través de la creación de hábitats artificiales debajo de las bateas de mejillones en las rías gallegas. De esta forma, los crustáceos aprovechan la materia orgánica generada y los artefactos para cultivo de mejillones actúan como refugio.

Como comenta Laura Leyva, la acumulación de esta materia orgánica, que comprende heces y pseudoheces de mejillones en el fondo marino, tiene el potencial de influir significativamente en las comunidades bentónicas (los organismos que viven en los fondos marinos), lo que lleva a alteraciones en su composición y dinámica. “Al final, cambia totalmente la diversidad ya que se generan nuevos hábitats”.

“Aprovechando este nuevo hábitat, hemos puesto arrecifes artificiales debajo de las bateas de mejillones para proporcionar refugio a las especies que se alimentan de la materia orgánica generada en el fondo”, explica Pablo Sánchez Jerez.

Tras su colocación, la proliferación de la vida marina no se ha hecho esperar. Desde que cuentan con un lugar donde ubicarse, se ha multiplicado el número de estrellas de mar, de nécoras, de centollas y, por supuesto, de bogavantes. Algunos de estos animales llevan ajustados a sus patas unos pequeños receptores acústicos. Se trata de los ejemplares, 48 en total, que han sido introducidos por el equipo de investigación de la Universidad de Alicante con la finalidad de conocer sus movimientos.

“Tras un primer análisis de los datos recogidos hemos llegado a la conclusión de que, efectivamente, las zonas de las bateas son óptimas para su crecimiento”, señala Sánchez Jerez. Y con esta certeza, y como parte del proyecto, los investigadores están creando un protocolo de repoblación para el bogavante europeo en áreas que se ven afectadas por las bateas con el objetivo de restaurar y mantener la biodiversidad en estos lugares.

Los conocimientos adquiridos se están, de momento, replicando en Split, en la costa de Croacia, y serán presentados el próximo mes de noviembre en la reunión final de Climarest. Al mismo tiempo, y de forma paralela, el equipo de la UA se encuentra en el proceso de diseño y creación de unas nuevas jaulas que permitan la cría en cautividad del bogavante, celdas que deben tener unas características adaptadas a sus características, al hecho de que son caníbales, y por lo tanto no pueden compartir espacio.