Investigadores españoles del proyecto Inmugal proponen prototipos alimenticios con microalgas

Valencia 08/06/2011 – Investigadores españoles del Centro Tecnológico INIA están realizado una investigación pionera a nivel mundial en la aplicación de prototipos de alimentos con funciones inmuno estimulantes a partir de cultivos de microalgas para alimentación humana y acuicultura.

Chocolates, salsas, sopas, barritas energéticas, preparados de pescado y snacks, serán los primeros prototipos de alimentos que incorporen polisacáridos obtenidos de las microalgas, según informaron desde el citado Centro Tecnológico.

El proyecto denominado Inmugal dio inicio en mayo de 2010 y es delas pocas investigaciones de este tipo llevadas a cabo a nivel internacional. Está financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación a través del programa Profit de Centros Tecnológicos para la Investigación Aplicada y Programa de Proyecto de Desarrollo Experimental (PROFIT).

Inmungal cuenta con un presupuesto de 1,5 millones de euros y una duración de dos años y participan además del AINIA centro tecnológico, que lidera el proyecto; Azti – Tecnalia, Tecnalia Research & Innovation y el centro INBIOTEC, como socios.

Según apunta Mercedes Villa-Carvajal, coordinadora del proyecto y especialista en bioproducción de AINIA centro tecnológico, “una de las líneas de investigación que se ha trabajado ha sido seleccionar aquellas microalgas potenciales para su uso en el proyecto, así como desarrollar métodos para su cultivo y crecimiento”.

En este sentido, Inmugal ha identificado dos géneros de microalgas, Chlorella y Spirulina, por su potencial de polisacáridos (azúcares) que pueden favorecer las reservas energéticas. Las pruebas se han realizado a través de cultivos celulares que ha permitido evaluar su potencia de efecto inmunoestimulante, confirmado después con pruebas en animales con embriones de pez-cebra.

En paralelo, se están desarrollando procedimientos de extracción de los polisacáridos (azúcares) de las microalgas incluyendo técnicas como extracción supercrítica, extracción sólido-líquido con disolventes líquidos a presión ambiental y en condiciones presurizada.

A su vez, según señalan desde AINIA, también se están desarrollando pruebas de microencapsulación (con el objetivo de proteger todas sus propiedades) y de resistencia intestinal de los polisacáridos en el biodigestor de AINIA centro tecnológico (un simulador artificial del proceso digestivo que está permitiendo averiguar cómo se comportan estos y otros compuestos en el organismo humano).

Mercedes Villa-Carvajal ha argumentado que: “una vez que estamos obteniendo resultados positivos en estas investigaciones, Inmugal va a comenzar a desarrollar los primeros prototipos de alimentos, en dos líneas de investigación básicas”.

En primer lugar, señala Villa – Carvajal se van a realizar pruebas de incorporación de las microalgas y compuestos bioactivos derivados con potencial inmunológico en diferentes productos de alimentación humana, de cara a analizar su funcionalidad, características organolépticas y sensoriales o la vida útil microbiológica.

“Entre otros, se van a realizar pruebas de incorporación de los polisacáridos en chocolates, salsas, sopas, barritas energéticas, preparados de pescado y snacks, de cara al desarrollo de nuevos prototipos de alimentos”, señalaron.

En segundo lugar, añaden, se van a realizar pruebas de incorporación de las microalgas y compuestos bioactivos derivados en prototipos de piensos para acuicultura.

Por otro lado, se ha avanzado en adecuar el cultivo de esas microalgas con nutrientes de bajo coste, procedentes de subproductos de la industria alimentaria como las melazas (concentrados ricos en hidratos de carbono procedentes de subproductos de la industria conservera, vínica, azucarera, hortofrutícola… entre otros).

Según apunta Mercedes Villa-Carvajal, “hemos logrando avances importantes, ya que se ha conseguido por un lado, cultivar microalgas en sistemas controlados a partir de medios de bajo coste y por otro, una reducción del 25 por ciento del tiempo de cultivo de la microalga, lo cual repercute a su vez, en una disminución de los costes productivos ”