La FAO ha confirmado en la versión resumida de El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2026 (SOFIA 2026) uno de los datos que misPeces ya adelantó tras la intervención de Manuel Barange durante el XX Congreso Nacional de Acuicultura celebrado en Vigo: la acuicultura mundial ha superado por primera vez los 100 millones de toneladas de producción de animales acuáticos.
Según el informe, la producción acuícola de animales acuáticos alcanzó los 102,7 millones de toneladas en 2024, un máximo histórico que sitúa a la acuicultura por delante de la pesca de captura como principal fuente de producción de animales acuáticos a escala mundial. Si se incluyen las algas, la producción acuícola total ascendió a 142 millones de toneladas.
La acuicultura mundial ha superado por primera vez en la historia el umbral de los 100 millones de toneladas de animales acuáticos.
El dato confirma una transformación estructural que se viene consolidando durante las últimas décadas. Mientras la pesca de captura permanece relativamente estable desde finales de los años ochenta en torno a los 90 millones de toneladas anuales, el crecimiento adicional del suministro mundial de alimentos acuáticos procede cada vez más de la acuicultura. En 2024, el cultivo de animales acuáticos aportó ya el 53 % de toda la producción mundial de animales acuáticos.
La publicación del SOFIA 2026 llega pocas semanas después de que Manuel Barange advirtiera en Vigo sobre la creciente divergencia entre la evolución mundial del sector y la situación europea. Mientras Asia, África y América Latina continúan expandiendo su capacidad productiva, Europa mantiene una tendencia de estancamiento e incluso retroceso en algunos segmentos estratégicos.
El informe no entra en detalle sobre la autosuficiencia europea, pero sí muestra la creciente relevancia del comercio internacional de productos acuáticos. En 2024, el comercio mundial alcanzó un valor de 186.000 millones de dólares y Europa se mantuvo como la principal región importadora, concentrando el 41 % del valor total de las importaciones mundiales. La Unión Europea fue además el mayor mercado único importador, con compras de productos acuáticos por valor de 63.000 millones de dólares.
La FAO destaca que el crecimiento de la acuicultura continúa concentrado en Asia, responsable de aproximadamente el 89 % de la producción mundial de animales acuáticos cultivados. China mantiene una posición dominante con el 56 % de la producción global, seguida por India, Indonesia, Vietnam y Bangladesh. En conjunto, estos cinco países representan el 82 % de toda la producción acuícola mundial.
Otro aspecto relevante para comprender la evolución del sector es el peso de la acuicultura continental. De los 102,7 millones de toneladas de animales acuáticos producidos en acuicultura durante 2024, 64,3 millones procedieron de sistemas continentales o de agua dulce, equivalentes al 63 % del total. Los sistemas marinos y costeros aportaron 38,3 millones de toneladas.
Mientras la acuicultura mundial continúa expandiéndose, Europa corre el riesgo de depender cada vez más de la producción desarrollada en otras regiones.
Este reparto pone de manifiesto que buena parte del crecimiento global está siendo impulsado por especies de agua dulce cultivadas en Asia, mientras que regiones como el Mediterráneo mantienen una especialización mucho más vinculada a la producción marina de especies como dorada, lubina o corvina.
Las previsiones de la FAO indican que esta tendencia continuará durante la próxima década. El organismo estima que la producción mundial de animales acuáticos alcanzará los 214 millones de toneladas en 2034, frente a los 195 millones registrados en 2024. La mayor parte de este crecimiento procederá nuevamente de la acuicultura, cuya producción podría aumentar hasta los 119 millones de toneladas, mientras que la pesca de captura crecería de forma mucho más moderada hasta los 95 millones de toneladas.
La organización advierte, sin embargo, que el crecimiento productivo por sí solo no garantizará una mejora uniforme de la seguridad alimentaria. Mantener la expansión del sector exigirá avanzar en eficiencia, innovación tecnológica, acceso a financiación, transferencia de conocimiento y marcos regulatorios capaces de facilitar inversiones sostenibles.
En este contexto, África aparece como una de las grandes regiones con potencial todavía infrautilizado. La FAO recuerda que el continente registra la menor disponibilidad per cápita de alimentos acuáticos de origen animal del mundo, pese a su elevada dependencia nutricional de estos productos. La expansión de la acuicultura será determinante para evitar que el crecimiento demográfico reduzca aún más el acceso a proteína acuática.
Mientras el mundo acelera el desarrollo de la acuicultura, Europa aumenta progresivamente su dependencia de la producción exterior.
Más allá de los récords productivos, el mensaje de fondo del SOFIA 2026 coincide con el trasladado por Manuel Barange cuando señaló que la acuicultura ya no puede entenderse únicamente como una actividad complementaria a la pesca. Se está convirtiendo en una infraestructura estratégica para garantizar la seguridad alimentaria, el empleo y la resiliencia de los sistemas alimentarios durante las próximas décadas.
La cuestión para Europa es si será capaz de participar activamente en esa expansión o si continuará aumentando su dependencia de la producción desarrollada en otras regiones del mundo.
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