La UE abre una nueva fase en bienestar de peces y el sector reclama indicadores aplicables antes de nuevas obligaciones

El bienestar de los peces de cultivo se perfila como uno de los grandes debates regulatorios de la acuicultura europea durante los próximos años. Un informe de síntesis elaborado por la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea (DG SANTE), tras un proyecto de dos años desarrollado entre 2023 y 2024, concluye que la protección del bienestar de los peces presenta importantes diferencias entre países, escasa armonización normativa y controles oficiales limitados, especialmente en granja y durante el sacrificio.

La Comisión considera que los mecanismos de bienestar en acuicultura están menos desarrollados que en otros sectores ganaderos y que existe margen para reforzar la monitorización, los indicadores verificables, la formación y la aplicación de buenas prácticas.

El informe presta especial atención a especies de gran importancia para la acuicultura mediterránea, como la dorada (Sparus aurata), la lubina europea (Dicentrarchus labrax) y la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss), además de analizar experiencias desarrolladas en España, Grecia, Finlandia, Dinamarca, Alemania y Noruega.

Sin embargo, la publicación ha generado una respuesta inmediata de la Federación Europea de Productores de Acuicultura (FEAP), que comparte el objetivo de mejorar el bienestar animal, pero considera que algunas conclusiones no reflejan suficientemente la complejidad biológica y operativa de la acuicultura europea.

Tema	Qué dice el informe DG SANTE	Qué discute FEAP	Lectura editorial misPeces
Legislación	La mayoría de países no tiene legislación específica sobre bienestar de peces.	Las nuevas obligaciones deben esperar a que existan indicadores fiables y verificables.	La Comisión ve un vacío normativo; FEAP ve riesgo de regulación prematura.
Controles oficiales	Los controles en granja y sacrificio son escasos, poco sistemáticos y con impacto limitado.	El problema no es solo la práctica, sino la falta de métodos para documentar adecuadamente el bienestar.	Es el punto donde ambas posiciones pueden converger: hacen falta métricas aplicables.
Diversidad de especies	Reconoce que la acuicultura europea incluye muchas especies, sistemas y ambientes.	Considera que esa diversidad no se refleja suficientemente en las conclusiones del informe.	La clave será evitar requisitos uniformes para especies con necesidades biológicas distintas.
Aturdimiento y sacrificio	Cuestiona prácticas como la inmersión en agua con hielo y destaca experiencias con aturdimiento eléctrico.	Advierte que el aturdimiento eléctrico no funciona igual para todas las especies, tamaños y sistemas.	Es el punto más sensible para dorada, lubina y trucha.
Viabilidad operativa	Reconoce desafíos tecnológicos, logísticos y económicos en la aplicación de medidas de bienestar.	Subraya que muchas operaciones se realizan en granja, embarcaciones o entornos abiertos, no en mataderos.	La regulación deberá ser exigente, pero también aplicable en condiciones reales.
Sistemas mediterráneos	Analiza especies y sistemas relevantes para España y Grecia, como dorada, lubina y trucha.	Pide mayor reconocimiento para lagunas costeras y sistemas salobres tradicionales de España, Italia y Grecia.	---

Un debate que va más allá del sacrificio

Uno de los aspectos más relevantes del informe es que el bienestar animal deja de limitarse al momento del sacrificio y pasa a abarcar todo el ciclo productivo. La Comisión identifica carencias en la definición de indicadores objetivos, en la recogida de datos y en la integración del bienestar dentro de la gestión cotidiana de las explotaciones.

Actualmente, la mayoría de las granjas utilizan parámetros como mortalidad, temperatura del agua, oxígeno disuelto o comportamiento alimentario para monitorizar la producción, pero estos indicadores no siempre se interpretan desde una perspectiva específica de bienestar animal.

Por ello, la Comisión propone avanzar hacia sistemas más estructurados de evaluación, desarrollar indicadores armonizados y reforzar la formación de inspectores y operadores. También apuesta por una mayor utilización de herramientas digitales y sistemas de monitorización continua.

El desafío del aturdimiento en dorada y lubina

El punto más sensible para buena parte de la acuicultura mediterránea sigue siendo el sacrificio.

El informe señala que todavía existen explotaciones donde se emplean métodos basados en la inmersión en mezclas de agua y hielo, una práctica cuestionada por numerosos estudios científicos debido al tiempo que puede transcurrir hasta la pérdida de consciencia. También recoge experiencias piloto desarrolladas en España y Grecia para implantar sistemas de aturdimiento eléctrico en dorada y lubina.

FEAP no rechaza estas tecnologías, pero recuerda que todavía existen importantes lagunas de conocimiento sobre los parámetros adecuados para cada especie, tamaño y condición de cultivo. La organización advierte de que una tecnología que funciona correctamente en salmón o trucha no necesariamente puede trasladarse de forma directa a otras especies producidas en el Mediterráneo.

Javier Ojeda, secretario general de FEAP, advierte que las mejoras en bienestar “deben ser prácticas, alcanzables y proporcionadas”, y señala que una legislación que ignore la realidad operativa de las granjas “no mejorará el bienestar de los peces”, sino que puede desplazar producción fuera de la UE.

El Mediterráneo pide un enfoque propio

Otro de los puntos destacados por FEAP es la necesidad de reconocer la diversidad de los sistemas productivos europeos.

La organización considera que las lagunas costeras y estuarios salobres utilizados históricamente en España, Italia y Grecia representan una realidad productiva distinta que debería reflejarse mejor en los futuros desarrollos regulatorios. Según FEAP, estos sistemas forman parte del patrimonio acuícola europeo y presentan condiciones ambientales y operativas diferentes a las de las jaulas marinas o los sistemas intensivos continentales.

Hacia una regulación basada en indicadores verificables

Pese a las diferencias de enfoque, tanto la Comisión como los productores coinciden en que el bienestar animal ocupará un papel cada vez más relevante dentro de la acuicultura europea.

La propia DG SANTE reconoce que persisten importantes lagunas científicas, falta consenso sobre algunos indicadores y todavía existen dificultades para interpretar determinados signos de bienestar o sufrimiento en muchas especies. Al mismo tiempo, considera necesario avanzar hacia estándares más consistentes y sistemas de control más eficaces.

La cuestión de fondo ya no parece ser si habrá más exigencias de bienestar en la acuicultura europea, sino cómo diseñarlas para que sean científicamente sólidas, técnicamente aplicables y compatibles con la diversidad de especies y sistemas productivos que caracterizan al sector.