La acuicultura entra en una nueva era del bienestar animal

El bienestar animal se está consolidando como uno de los próximos grandes ejes de transformación para la acuicultura. Una revisión científica internacional publicada en Journal of Fish Biology y elaborada por 17 investigadores de nueve países analiza dos décadas de avances en neurobiología, cognición, tecnología, acuicultura y pesca, y concluye que el sector entra en una nueva etapa en la que el bienestar de los peces dejará de ser una cuestión secundaria para convertirse en un elemento estratégico de producción.

El trabajo refleja un cambio de paradigma que va más allá de evitar sufrimiento, estrés o mortalidad. Los autores plantean avanzar hacia modelos de “bienestar positivo”, donde también se tengan en cuenta aspectos relacionados con el comportamiento natural, la interacción social, la exploración y la capacidad de adaptación de los peces.

Según recoge la revisión, “los marcos actuales para comprender el bienestar animal parecen converger hacia componentes mentales y/o afectivos en sus consideraciones sobre el bienestar”, un cambio conceptual que empieza a trasladarse también a la acuicultura.

Este enfoque tiene implicaciones directas para la producción, ya que desplaza el foco desde momentos concretos —como el transporte o el sacrificio— hacia el conjunto del ciclo productivo.

El bienestar pasa así a afectar cuestiones como el diseño de instalaciones, las densidades de cultivo, la alimentación, el manejo o la interacción con el entorno.

En este contexto, la revisión subraya además que “mejorar el bienestar animal suele mejorar la producción y puede convertirse en una situación beneficiosa tanto para los peces como para los productores”, reforzando la idea de que el welfare empieza a entenderse también como un factor operativo y económico.

La tecnología aparece igualmente como uno de los grandes motores de esta transformación

El avance de cámaras submarinas, sensores ambientales, análisis automatizado de comportamiento e inteligencia artificial está permitiendo desarrollar sistemas capaces de monitorizar el bienestar animal de forma continua y menos invasiva.

Según el trabajo, “el rápido desarrollo del análisis automático de imágenes y de la inteligencia artificial está permitiendo que muchas de estas mediciones ya se integren en sistemas de cámaras capaces de evaluar miles de peces las 24 horas del día”, abriendo la puerta a una nueva generación de herramientas de gestión en acuicultura.

Los autores también vinculan bienestar animal con sostenibilidad, resiliencia productiva y aceptación social

El estudio sitúa el welfare dentro de los marcos de One Health y One Welfare, que relacionan salud animal, sostenibilidad ambiental y bienestar humano, en un contexto donde la presión regulatoria y las exigencias del mercado podrían aumentar durante los próximos años. A ello se suma el impacto del cambio climático, ya que factores como el aumento de temperatura, la hipoxia, las proliferaciones de microalgas o los fenómenos extremos pueden afectar directamente la salud y capacidad de adaptación de las especies cultivadas.

En conjunto, la revisión refleja cómo el bienestar animal está dejando de ser un aspecto secundario para convertirse en un eje estratégico de la acuicultura moderna. Como resume el propio artículo, “el bienestar de los peces es importante y existen muchas medidas prácticas que pueden aplicarse para mejorarlo” en ámbitos como la acuicultura, la pesca o la investigación.

Referencia

Rey Planellas, S., Saraiva, J. L., Gonçalves-de-Freitas, E., Arechavala-Lopez, P., Bovenkerk, B., Breen, M., Cooke, S. J., Føre, M., Northwood, L., Stien, L. H., Kadri, S., Noble, C., Nilsson, J., Rodriguez, F., Salas, C., Sandøe, P., & van de Vis, H. (2026). Fish welfare in a changing world: New developments and current challenges. Journal of Fish Biology. https://doi.org/10.1111/jfb.70423