La proteína bacteriana permite sustituir la mitad de la harina de pescado en piensos de dorada sin afectar al crecimiento

La búsqueda de fuentes alternativas de proteína para los piensos acuícolas continúa avanzando hacia ingredientes que permitan reducir la dependencia de la harina de pescado sin comprometer el rendimiento de los peces. Entre las opciones que están ganando interés se encuentra la proteína unicelular obtenida de bacterias metanótrofas, microorganismos capaces de utilizar metano como fuente de carbono para producir biomasa rica en proteínas.

Sin embargo, una de las principales cuestiones para los fabricantes de piensos es determinar hasta qué punto estos ingredientes pueden sustituir a las materias primas convencionales sin afectar al crecimiento, la eficiencia alimentaria o la salud de los animales.

En dorada (Sparus aurata), un estudio experimental de 96 días publicado en Aquaculture y liderado por Enric Gisbert y un equipo internacional de investigadores demostró que sustituir el 50% de la harina de pescado, incorporando 85 gramos de proteína bacteriana por kilogramo de pienso, permitió mantener el crecimiento y la eficiencia alimentaria respecto a una dieta de referencia sin proteína bacteriana, mientras que niveles de sustitución superiores, del 75% y el 100%, redujeron el peso final de los peces un 9,1% y un 20,1%, respectivamente.

Los investigadores consideran que, a partir ahí, mayores sustituciones baja el rendimiento, ya sea por un desequilibrio nutricional relacionado con menores niveles de DHA y otros ácidos grasos omega-3 de la harina microbioana, o una menor aceptación por parte de los peces, o ambas cosas.

En concreto, al aumentar la sustitución al 75% y al 100%, el peso final de los peces se redujo un 9,1% y un 20,1%, respectivamente. También se examinó la microbiota intestinal y la respuesta de los peces frente a Vibrio harveyi, viendo que a partir de una cantidad específica se produjo una menor supervivencia.

Estas observaciones refuerzan la necesidad de evaluar los nuevos ingredientes dentro de una dieta completa y no únicamente por su contenido proteico o digestibilidad.

Los fabricantes de piensos y productores de dorada, plantean como siguiente cuestión la necesidad de determinar si la sustitución de harina de pescado por proteína bacteriana resulta económicamente competitiva en condiciones comerciales.

Añadido al coste y la disponibilidad industrial del ingrediente, es necesario también comprobar si los resultados se mantienen durante ciclos de engorde más prolongados y si las limitaciones observadas con inclusiones elevadas pueden corregirse mediante ajustes de formulación.

Por el momento, la investigación aporta nuevas evidencias sobre el potencial de las proteínas unicelulares, pero también recuerda que el éxito de un ingrediente alternativo no se mide por cuánto puede sustituir, sino por el rendimiento que permite mantener en el pienso final.

Referencia científica: Gisbert, E. et al. (2026). Bacterial single cell protein from methanotrophic bacteria as an alternative ingredient for gilthead seabream (Sparus aurata) aquafeeds: Effects on digestibility, growth performance, gut microbiota, and disease resistance. Aquaculture, 625, 744316. DOI: 10.1016/j.aquaculture.2026.744316.