La provincia de Cádiz se convierte en referente de la producción de microalgas en España

Sevilla 24/09/2018 – La Estrategia Andaluza de Bioeconomía Circular, recientemente aprobada por el Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía, dedica un capítulo completo a abordar las posibilidades que se abren en la producción de algas, y más concretamente como sumideros de CO2 y biorremediación de aguas residuales.

Las microalgas, como señala el documento, son muy interesantes en la producción de biogás y biocarburantes, por su alta eficiencia fotosintética y al potencial de crecimiento; así como por no requerir para su cultivo ni de suelo fértil ni de agua de uso agrario, por lo que no compite por estos recursos. En realidad, añaden, “el cultivo de microalgas puede no necesitar ni tan siquiera de suelo y puede emplear agua de mar o aguas residuales”.

En base a esta eficiencia fotosintética y al potencial de crecimiento de las microalgas, cálculos teóricos apuntan a una capacidad de producir 30.000 litros de aceites por hectárea, lo cual representa una productividad 100 veces superior a la lograda por los cultivos de soja, una de las fuentes actualmente empleadas para producir biodiesel. A pesar de este prometedor futuro, actualmente el cultivo de microalgas con destino a la industria del biodiesel sigue sin ser rentable debido a la escala semi-industrial de las instalaciones y los altos costes de la tecnología de cultivo y extracción del biodiesel.

A nivel mundial, destaca el documento, la infraestructura actual de producción de microalgas se dedica principalmente a la extracción de producto de alto valor añadido (gastronomía, cosmecéutica), y para productos de valor medio bajo (productos químicos a granel y energía), “resultando necesarias las biorrefinerías integrales ene las que se aproveche todo el valor de la biomasa y se logre la máxima rentabilidad de ésta”.

Además del uso de las microalgas para generar biomasa con destino a la producción de biocombustibles, la Estrategia destaca en ellas su potencial para la obtención de ficocoloides para la extracción de agar, carragenos, alginatos y ulvanos.

También se reconoce en ellas el potencial para la utilización como bioproducto para alimentación animal; como fertilizante; en procesos de biorremediación; para la obtención de metabolitos secundarios en biomedicina; o para la obtención de partes separadas de elevado contenido energético como el amoniaco, el metano, el hidrógeno o alcoholes.

Las microalgas se han identificado también como fuente de productos de alto valor nutricional para la obtención de ácidos grasos esenciales poliinsaturados de cadena larga (PUFA), exopolisacáridos, antioxidantes y pigmentos.

Por otra parte, es lógico que la Estrategia Andaluza de Bioeconomía Circular se haya detenido a abordar el alto potencial de las microalgas ya que esta región destaca por sus importantes grupos de investigadores dedicados a desarrollar propuestas biotecnológicas con estos microorganismos, principalmente en las provincias de Huelva, Cádiz y Almería.

Pero si una provincia destaca sobre el resto en España es Cádiz donde se producen 6.845 kilogramos de biomasa de microalgas, según datos de la Dirección General de Pesca y Acuicultura de la Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural (CAPDR).

De este total, 5.000 kilogramos proceden de un establecimiento que produce varias especies de microalgas a nivel experimental para la generación de biocombustibles y la depuración de aguas residuales, que no ha sido comercializada.

El resto, 1.845 kilogramos, si corresponden a la producción industrial de microalgas producidas en biorreactores en tierra y cuya especie principal es Nannochloropsis gaditana con 1.500 kilogramos, seguida de Tetraselmis chuii con 300 kilogramos y Isochrysis galbana con 35 kilogramos.

El valor comercial de estas microalgas, según datos de la Dirección General de Pesca y Acuicultura de la Junta de Andalucía fue de 1,45 millones de euros.