La tesis doctoral de Claudia Ofelio del IIM-CSIC permite nuevos avances en la domesticación y producción del caballito de mar narizón

Vigo 7/09/2018 – Una tesis de la investigadora, Claudia Ofelio bajo la dirección de Miquel Planas Oliver, científico titular del CSIC y jefe del grupo de investigación “Biología y Fisiología Larvaria de Peces” del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) ha aportado nuevos avances para la optimización de la producción en cautividad del caballito de mar narizón (Hippocampus guttulatus).

El IIM-CSIC viene avanzando en la domesticación de la especie desde 2012 cuando pusieron a punto la técnica de cultivo ex situ sobre el desarrollo general de los órganos vitales.

Ahora, la aportación de la investigadora en su tesis doctoral “Ontogenetic development and digestive functions in the long snouted seahorse Hippocampus guttulatus” que ha obtenido la calificación de Sobresaliente Cum Laude y mención internacional, ha permitido avanzar en desarrollar el sistema digestivo de la especie y en determinar, por primera vez, el papel de los glicoconjugados en su desarrollo temprano.

Además, añaden, se ha obtenido información, de aplicación directa en la técnica de cultivo ex situ desarrollada acerca del desarrollo general de los órganos vitales, efecto de la dieta en la composición bioquímica de hígado e intestino, caracterización bioquímica de las células de la mucosa gástrica y capacidad de absorción del digestivo a lo largo del desarrollo de la especie.

Al respecto de la producción en cautividad de los caballitos de mar, Miquel Planas ha señalado que se trata de animales “especialmente vulnerables a los efectos de la presión antropogénica y a la sobreexplotación. Se alerta por ello a medio-largo plazo de la viabilidad de las poblaciones salvajes y se apuesta cada vez más por su cría ex situ, lo que abre la puerta a planes de reforzamiento de poblaciones repoblación”.

Al respecto de la tesis, Claudia Ofelio ha destacado la importancia de “incrementar el conocimiento sobre la alimentación, nutrición y fisiología digestiva del caballito de mar es clave para superar los posibles cuellos de botella de su cría ex situ. Por ello, en esta tesis se ha pretendido obtener información acerca del desarrollo general de los órganos vitales, el efecto de la dieta en la composición bioquímica de hígado e intestino, la caracterización bioquímica de las células de la mucosa gástrica y la capacidad de absorción del digestivo a lo largo del desarrollo. Toda esta información puede ser llevada a la práctica para optimizar la producción de la especie en cautividad”.

La investigación ha tomado como objetivo de estudio ejemplares de caballito de mar narizón (Hippocampus guttulatus), especie que se está cultivando en los laboratorios del IIM, donde se han obtenido tasas de supervivencia muy elevadas, si bien se ha observado en esta especie que las primeras etapas de desarrollo de sus juveniles se caracterizan por una baja eficiencia en la digestión y asimilación de alimento.

En este contexto, añaden, se ha estudiado por primera vez el papel de los glicoconjuados, componentes moleculares secretados por las células mucosas en todo el tracto digestivo de los vertebrados que desempeñan un papel muy importante en el reconocimiento y comunicación celular siendo a su vez responsables de diversos procesos fisiológicos, en el desarrollo temprano del sistema digestivo de la especie.

Los resultados, que se han publicado en revistas científicas como Journal of Fish Biology o Aquaculture, han revelado, por una parte, que la baja eficiencia digestiva observada en los primeros días de desarrollo de la especie se relaciona con una reducida actividad en el transporte de lípidos antes de los 20 días de edad y con un sistema digestivo inmaduro antes de los 30 días. Por otra parte, se ha determinado que el día 15 y el día 30 en el crecimiento de la especie son determinantes en el desarrollo del sistema digestivo, observándose que entre los días 15-20 se produce el primer giro intestinal y el segundo a partir del día 30. Con estos giros intestinales aumenta la superficie intestinal y, con ello, su capacidad de absorción del alimento ingerido y la eficiencia del alimento.

Los experimentos, realizados en los laboratorios del IIM con ejemplares hasta la edad de 60 días, han puesto de relieve también que el suministro de copépodos, pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton marino, durante los primeros cinco días de vida permite la incorporación de fosfolípidos en el hígado de la especie, los cuales permanecen en elevadas concentraciones en edades más avanzadas, mejorando significativamente el crecimiento, la supervivencia y la bioquímica del sistema digestivo. Además, los resultados revelan que los glicoconjuados neutros podrían estar implicados en la digestión de sustancias simples, como los ácidos grasos de cadena corta, en las primeras etapas de desarrollo, mientras que una mayor presencia de glicoconjuados ácidos en etapas más avanzadas del desarrollo promovería la absorción de proteínas.

El estudio demuestra también que los caballitos de mar recién nacidos son morfológicamente similares al fenotipo definitivo, pero hasta el mes de vida, sus órganos y funciones biológicas no son completamente funcionales.

Sobre la autora:
Claudia Ofelio (Pescara, Italia 1986) es licenciada en Acuicultura e Ictiopatología (2010) por la Universidad de Bolonia y doctora (2018) en Ciencias Marinas, Tecnología y Gestión por la UVigo. Sus líneas de investigación versan sobre Acuicultura, Nutrición Larvaria y Fisiología del Desarrollo.