Las proteínas unicelulares alternativas ganan espacio en la estrategia acuícola

La acuicultura podría estar entrando en una nueva fase de diversificación de piensos. Así lo plantea el informe 2026 State of the Industry Report – SCPs, elaborado por el Centre for Feed Innovation (CFI), que analiza el estado actual y el potencial de las proteínas unicelulares como alternativa parcial a la harina y aceite de pescado en acuicultura.

El informe vincula el futuro de los piensos acuícolas no solo con la sostenibilidad, sino también con la resiliencia del suministro frente a fenómenos climáticos, volatilidad de precios y presión sobre las pesquerías.

Actualmente, entre 15 y 25 millones de toneladas de peces forrajeros se destinan cada año a la producción de harina y aceite de pescado. Aunque siguen siendo esenciales para especies carnívoras como salmónidos, peces marinos y langostino, el informe advierte que la disponibilidad futura de recursos marinos podría convertirse en uno de los principales factores limitantes para el crecimiento de la acuicultura mundial.

En este contexto, las proteínas unicelulares comienzan a ganar relevancia como ingrediente complementario dentro de estrategias de diversificación del suministro. Según el informe, la producción global actual de proteínas unicelulares para acuicultura se sitúa entre 30.000 y 40.000 toneladas anuales, una cifra todavía modesta frente al volumen total de ingredientes utilizados por la industria.

Sin embargo, el documento prevé que la capacidad podría crecer hasta 150.000–500.000 toneladas anuales antes de 2030 gracias a nuevas plantas industriales, mejoras tecnológicas y modelos de producción integrados con infraestructuras energéticas y corrientes residuales industriales.

Indicador	Situación actual	Perspectiva sectorial
Producción global SCP	30.000–40.000 toneladas/año	Hasta 150.000–500.000 toneladas/año antes de 2030
Competitividad de costes	Algunas bacterias metanotróficas rondan los 1.500 USD/MT	Mayor competitividad si baja el coste energético y aumenta la escala
Inversión industrial (CAPEX)	80–330 millones USD para plantas de gran escala	Dependencia de joint ventures y financiación industrial
Rol en acuafeeds	Ingrediente complementario en fases iniciales de adopción	Crecimiento progresivo en salmónidos, peces marinos y camarón
Principales barreras	Coste energético, escalado industrial y acceso a feedstocks	La expansión dependerá de energía barata y producción circular
Objetivo estratégico	Reducir dependencia de recursos marinos limitados	Reforzar resiliencia y estabilidad del suministro acuícola

Escalado industrial y competitividad

El análisis señala que algunas tecnologías basadas en bacterias metanotróficas empiezan a aproximarse a niveles de competitividad comparables a la harina de pescado premium al situarse en 1.500 euros por tonelada.

Sin embargo, el sector continúa enfrentándose a barreras relacionadas con el elevado consumo energético, el acceso a materias primas de bajo coste y las fuertes inversiones necesarias para desarrollar plantas industriales, que pueden requerir entre 80 y 330 millones de dólares para capacidades cercanas a las 100.000 toneladas anuales.

El informe considera que la expansión futura de las proteínas unicelulares dependerá en gran medida de la disponibilidad de energía barata, del desarrollo de modelos de producción circular y de la integración con industrias capaces de aportar gases residuales, biogás u otros subproductos como materia prima.

Desde el punto de vista nutricional, el informe considera que las proteínas unicelulares han superado la fase puramente experimental. Diversos ensayos muestran que pueden sustituir una parte significativa de la harina de pescado manteniendo crecimiento, eficiencia alimentaria y parámetros de salud, además de aportar beneficios sobre supervivencia, salud intestinal y respuesta inmune.

No obstante, el documento también advierte que los niveles de inclusión siguen estando condicionados por factores como la digestibilidad, el equilibrio nutricional y la calidad final del producto. En determinadas condiciones, inclusiones elevadas pueden modificar la textura o ciertas características sensoriales del pescado, lo que refuerza la idea de que estas proteínas no están llamadas, al menos a corto plazo, a reemplazar completamente a la harina de pescado.

Más allá de la dimensión técnica, el informe refleja un cambio de enfoque en la industria acuícola. Las proteínas unicelulares empiezan a percibirse menos como una promesa experimental y más como una herramienta estratégica para reforzar la seguridad de suministro, reducir la dependencia de materias primas marinas y construir sistemas de alimentación más resilientes para la acuicultura de las próximas décadas.