Neoalgae: Una apuesta por la biotecnología de las microalgas

Oviedo 19/02/2015 – El sector de las microalgas se ha convertido en los últimos años en uno de los más dinámicos dentro del ámbito de los recursos acuáticos con aplicaciones en la industria acuícola, agroindustrial, cosmética, farmacéutica y de biocombustibles, entre otros.

Una de las empresas que está generando valor a través de la producción de microalgas es la empresa asturiana NeoAlgae, que recientemente ha obtenido el registro sanitario para la comercialización de las microalgas Chlorella y Spirulina para alimentación humana. Este nuevo registro se añade al que ya contaban para alimentación animal, área en la que se encuentran desarrollando para terceros líneas de producto para acuicultura.

Detrás de Neoalgae hay un equipo de profesionales preparados para revolucionar el desarrollo de aplicaciones con microalgas, y no solo para alimentación humana y animal. También están inmersos en proyectos tan variados como PHYTOIL para el desarrollo de procesos novedosos para la producción de omega3 (EPA y DHA) a partir de microalgas autotróficas y el diseño escalado de este proceso.

Este proyecto cuenta con un presupuesto de 50.638 euros de los cuales 22.787 euros serán financiados por la Consejería de Economía y Empleo del Gobierno del Principado de Asturias, en el marco de la convocatoria pública de ayudas a empresas para la ejecución de proyectos de I+D+i en esta Comunidad Autónoma durante el periodo 2014 – 2015 recogida en su Plan de Ciencia, Tecnología e Innovación 2013 – 2017 (PCTI). El proyecto también está cofinanciado por la Unión Europea (UE), a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).

Otro proyecto interesante en el que andan trabajando es el ReCO2very, para el aprovechamiento de gases de incineración con microalgas para crear biometano.

En este caso, el proyecto se desarrolla en COGERSA y busca minimizar las emisiones a la atmósfera de CO2 a través de la conversión de este gas en biometano.

En el marco de este proyecto, se estudiará cómo utilizar para el cultivo las aguas lixiviadas procedentes de plantas de valorización energética de residuos.

El plazo de desarrollo del proyecto se prolongará hasta 2017 y cuenta con el apoyo del programa estatal de I+D+i Retos – Colaboración 2014 y con un presupuesto superior a los 900.000 euros.

En él participan, además de Neoalgae, el Consorcio para la Gestión de los Residuos Sólidos de Asturias (Cogersa), la división medioambiental de la ingeniería TSK (Ingemas), el Instituto del Carbón y el Instituto de Tecnología de los Materiales de la Universidad de Oviedo.

El trabajo también se ve apoyado por los convenios de colaboración que mantienen con la Universidad y los Institutos de Formación.

Es el caso del convenio de colaboración con la Escuela de Acuicultura de Mutriku, en Guipúzcoa, donde desarrollan los cultivos escalares de distintas especies de microalgas. También desarrollan distintas técnicas para la decantación y separación de la biomasa del medio de cultivo, lo que les permite proporcionar biomasa fresca y seca en condiciones monoespecíficas.

Otro convenio de colaboración lo mantienen con la Facultad de Biología de la Universidad de Oviedo para uso de un invernadero. La empresa tiene instalado allí varios fotobiorreactores de columnas de 3.000 litros donde cultivan en continuo distintas especies de microalgas y están aumentando la instalación con sistemas raceways.