Nuevo consorcio busca hacer viable la producción de microalgas para biodiesel

Arcaute (Vitoria) 21/07/2016 – Que las algas están de moda no es un secreto para nadie que siga asiduamente los contenidos que publicamos en misPeces. Hay consorcios de todos los tipos, con objetivos por lo general ambiciosos, que de momento no pasan de experiencias piloto. Pocos son los que terminan con un producto para el mercado, aunque los hay.

Un nuevo consorcio europeo se acaba de poner en marcha con la finalidad de alcanzar construir una biorrefinería a base de algas. Se trata del proyecto CYCLALG, en el que participan seis centros tecnológicos de España, en el País Vasco y Navarra, y Francia, y cuyo lanzamiento se ha llevado a cabo hoy, 21 de julio en la sede de NEIKER-Tecnalia en el campus agroalimentario de Arkaute en Vitoria-Gasteiz .

Según la información facilitada por el proyecto, el objetivo de éste es desarrollar un esquema basado en economía circular, en el que los “residuos” generados sean aprovechados como elementos nutricionales en el mismo proceso de cultivo de las microalgas.

Aunque la viabilidad técnica de las microalgas ha quedado sobradamente reconocida por distintos proyectos e investigaciones desarrolladas a lo largo y ancho del planeta, la viabilidad económica de este aprovechamiento todavía se encuentra lejos de ser alcanzada.

Por ello, desde CYCLALG se plantean resolver esta limitación económica a través de varias medidas y planteando la utilización de la biomasa residual del proceso de producción de biodiesel para otras industrias, o para la retroalimentación de los propios cultivos.

La implementación industrial de los cultivos de microalgas como fuente de biodiesel se encuentra limitada por una fuerte reducción de la productividad de aceites en la etapa pre-industrial repercutiendo negativamente en todo el proceso. El proyecto CYCLALG plantea nuevas aproximaciones al problema, introduciendo el cultivo heterotrófico de especies de microalgas oleaginosas como vía alternativa para mejorar la eficiencia productiva del proceso.
 
El cultivo heterotrófico de microalgas planteado en CYCLALG ofrece reconocidas ventajas en términos de productividad respecto a los cultivos fotoautótrofos convencionales para la obtención de biodiesel, aunque requiere fuentes orgánicas de carbono y nitrógeno mucho más caras que los fertilizantes inorgánicos tradicionales.

Para ello, según informan, entre los objetivos tecnológicos del proyecto se incluye el desarrollo y la validación de tecnologías de hidrólisis, fraccionamiento y solubilización de residuos en concentrados nutricionales. Alternativamente, el proyecto CYCLALG contempla también el desarrollo de otras tecnologías que permiten la revalorización de residuos y coproductos como son la síntesis de biopolímeros y otras biomoléculas,  obtención de bio-fertilizantes, obtención de piensos y producción de biometano.

De esta manera señalan desde CYCLALG, “se busca el aprovechamiento integral de la biomasa generada, el alargamiento de la vida útil de los residuos generados en el proceso y su diversificación en nuevos productos de interés para la industria química, energética, agropecuaria, añadiendo así valor a la biomasa de microalgas y mejorando el esquema económico del proceso”.

El proyecto es la continuidad de uno anterior denominado ENERGREEN, formado por prácticamente el mismo consorcio y en el que se demostró la “viabilidad técnica de la obtención de biodiesel mediante el cultivo de microalgas, sus ventajas medioambientales y el potencial de estos cultivos para establecer esquemas de explotación integral o biorrefinerías”.

La iniciativa CYCLALG cuaenta con un presupuesto de 1,4 millones de euros, de los que el 65 por ciento proceden de fondos FEDER, y se desarrollará durante los próximos tres años.

Participan en este consorcio: NEIKER-Tecnalia, Centro Nacional de Energías Renovables (CENER), Tecnalia Research & Innovation, Asociación de la Industria Navarra (AIN), Asociación para el Medio Ambiente y la Seguridad en Aquitania (APESA) y el Centro de Aplicación y Transformación de Agro Recursos (CATAR-CRITT).