¿Pueden los propios péptidos de defensa de los peces convertirse en ingredientes funcionales para los piensos?

Los peces producen de forma natural pequeñas moléculas que forman parte de su primera línea de defensa frente a patógenos. Son los denominados péptidos de defensa del hospedador (HDP), conocidos tradicionalmente como péptidos antimicrobianos.

Además de actuar frente a microorganismos, pueden intervenir en la regulación de la respuesta inmunitaria. Entre ellos se encuentran las piscidinas, una familia característica de los peces teleósteos que está despertando interés por su posible aplicación en salud y nutrición acuícola.

En dorada (Sparus aurata), el grupo Inmunobiología para la Acuicultura de la Universidad de Murcia, junto con investigadores del IMIDA y otros centros, lleva varios años estudiando estos compuestos.

Trabajos publicados en 2025 mostraron que distintas piscidinas y hepcidinas pueden modular in vitro procesos relacionados con la respuesta inmunitaria. En particular, la piscidina 1 mostró propiedades antioxidantes, inmunomoduladoras y una potente actividad antimicrobiana, lo que abrió la posibilidad de explorar su utilización más allá de los ensayos celulares.

El siguiente paso ha sido comprobar qué ocurre cuando la piscidina 1 se administra a peces vivos a través del alimento. El principal obstáculo es que los péptidos pueden degradarse durante la digestión antes de ejercer su función.

Para protegerlos, los investigadores encapsularon piscidina 1 sintética en micropartículas de carragenano y pectina recubiertas con quitosano.

Las micropartículas se incorporaron a un pienso comercial que se suministró a juveniles de dorada, comparando un grupo control con dos concentraciones de piscidina 1, del 0,05% y 0,1%.

Los resultados muestran que el péptido mantuvo actividad biológica después de su administración oral y produjo cambios en distintos parámetros inmunitarios y en la expresión de genes en intestino, piel y cerebro, con respuestas diferentes según la dosis y el tiempo de administración.

El interés del estudio está en que no se observa simplemente una activación general de las defensas, sino una modulación de diferentes mecanismos inmunitarios.

Además, la suplementación produjo algunos cambios en la pigmentación y textura del pescado sin alterar significativamente la composición de proteína, grasa y humedad del músculo.

Los investigadores consideran por ello que la piscidina 1 podría seguir explorándose como un potencial ingrediente funcional multifuncional.

La investigación se encuentra todavía en una fase experimental. El ensayo se realizó con 36 juveniles sanos durante 17 días y no incluyó una infección experimental, por lo que todavía no permite determinar si la piscidina 1 aumenta la resistencia de la dorada frente a enfermedades.

También quedan por resolver aspectos como su comportamiento durante la digestión, la producción a mayor escala y el coste. Sin embargo, haber conseguido administrarla a través del pienso manteniendo su actividad biológica supone un paso relevante hacia una posible aplicación nutricional. El reto ahora será comprobar si estos resultados se mantienen en ensayos más prolongados y frente a patógenos, acercando así los péptidos naturales de defensa de los peces a su posible utilización como una nueva generación de ingredientes funcionales para acuicultura.

Referencia: Marín-Parra, C. et al. (2026). Exploring the multifaceted effects of dietary encapsulated piscidin 1 on gilthead seabream (Sparus aurata): From immunomodulation to muscle quality. Fish & Shellfish Immunology, 111717. DOI: 10.1016/j.fsi.2026.111717