Ria Formosa ante el futuro climático: ¿Oportunidad térmica o colapso por productividad?

La laguna de Ria Formosa, uno de los pilares de la acuicultura en el sur de Europa, afronta un escenario marcado por dos fuerzas opuestas: el cambio climático y la presión productiva. Un reciente análisis, liderado por investigadores del Centro de Estudios del Ambiente y del Mar (CESAM) de la Universidad de Aveiro en colaboración con centros de Portugal y España, indica —a partir de modelización numérica— que este sistema podría mejorar su potencial para el cultivo de almeja fina (Ruditapes decussatus) a lo largo de este siglo.

Sin embargo, el estudio advierte de que el verdadero límite estará en la capacidad ecológica del propio entorno. Las proyecciones para finales de siglo apuntan a un aumento de la temperatura del agua que acercaría las condiciones al rango óptimo de crecimiento de la especie, especialmente en primavera.

Este cambio favorecería el desarrollo biológico de la almeja en los periodos más productivos del año, lo que sugiere que, en este caso, el cambio climático no actuaría únicamente como un factor de riesgo, sino también como una posible oportunidad.

Sin embargo, esta mejora no llega sin costes. El mismo escenario climático prevé una ligera reducción del oxígeno disuelto y una tendencia a la acidificación, cambios que, aunque moderados, pueden afectar al equilibrio del sistema a medio plazo.

Más determinante aún es el impacto de la intensificación productiva. Al simular un aumento de la biomasa en las zonas de cultivo actuales, el estudio muestra un deterioro progresivo de las condiciones ambientales.

La mayor densidad de almejas incrementa la competencia por el alimento, reduciendo la disponibilidad de clorofila-a, principal fuente nutricional para los bivalvos. Al mismo tiempo, se produce un aumento de nutrientes como el amonio y los fosfatos en las áreas más explotadas, lo que compromete la calidad del agua.

Este doble efecto —menos alimento disponible y mayor carga de nutrientes— apunta a una pérdida de eficiencia productiva en escenarios de intensificación, incluso bajo condiciones térmicas más favorables.

El estudio refuerza así la idea de que el crecimiento de la acuicultura no estará limitado principalmente por el clima, sino por la capacidad de carga del sistema.

Aunque Ria Formosa presenta condiciones generalmente adecuadas para el cultivo de almeja, gran parte de la laguna se sitúa en niveles de idoneidad moderada o baja, condicionados tanto por la disponibilidad de alimento como por la dinámica hidrodinámica.

En particular, las zonas cercanas a las bocanas, donde las corrientes son más intensas, siguen siendo poco adecuadas para la actividad, lo que subraya la importancia de una correcta planificación espacial.

En este contexto, el futuro de la acuicultura en Ria Formosa no dependerá tanto de expandir la producción como de gestionarla con precisión. El reto será aumentar la eficiencia sin superar los límites ecológicos del sistema, utilizando herramientas como la modelización de capacidad de carga y la planificación basada en indicadores ambientales.