Un análisis de ciclo de vida sitúa la energía y el diseño del pienso como los principales retos del RAS de corvina

La producción de corvina (Argyrosomus regius) en sistemas de recirculación acuícola (RAS) empieza a contar con datos ambientales precisos para evaluar su viabilidad como modelo productivo de bajo impacto.

Un nuevo estudio publicado en Aquaculture Reports, y desarrollado por investigadores del Instituto Portugués del Mar y de la Atmósfera (IPMA), MARE, CIIMAR y SEAentia-Food, analiza a través de metodología análisis de ciclo de vida (LCA, por sus siglas en inglés) el cultivo de una tonelada de corvina en una unidad piloto de engorde en Peniche (Portugal) desde una perspectiva “de la cuna a la puerta de la granja” (cradle-to-farm-gate).

Esto incluye la producción de materias primas, energía, agua, oxígeno, suministro de juveniles, fabricación del pienso, transporte y operaciones de engorde en RAS.

Según los autores, se trata del primer análisis de ciclo de vida centrado específicamente en la producción de corvina en sistemas RAS.

Los resultados sitúan el consumo energético como el principal vector de impacto ambiental de la instalación. La producción de una tonelada de corvina viva generó 17.765 kg de CO2 equivalente, de los cuales el 61% estuvo asociado a la energía utilizada en el sistema.

Esta dependencia se explica por la necesidad de mantener de forma continua la circulación del agua, la aireación, la filtración, el control de gases y una temperatura adecuada para el crecimiento de la especie.

El estudio también desglosa el consumo eléctrico de los principales equipos. Las bombas de circulación de agua concentraron el 27% de la electricidad total del sistema, seguidas por la bomba del desgasificador, con un 12%, el fraccionador de espuma o skimmer, con un 4%, y el sistema de climatización de oficinas y laboratorio, con un 3%.

Esta alta demanda energética está relacionada con los requerimientos térmicos de la corvina. La especie reduce su ingesta de alimento y ralentiza su crecimiento cuando se cultiva por debajo de 18 ºC. En la instalación piloto analizada, el agua se mantuvo a 25 ºC mediante bombas de calor eléctricas.

Los autores plantean que futuros proyectos deberían evaluar si mantener los tanques a 25 ºC compensa desde el punto de vista productivo, energético y ambiental, o si rangos ligeramente inferiores, entre 20 ºC y 22 ºC, podrían ofrecer una relación más eficiente entre crecimiento y consumo eléctrico.

Ficha técnica del inventario ambiental

Parámetro operativo o categoría de impacto	Valor por tonelada de corvina viva
Huella de carbono	17.765,41 kg CO₂ eq
Consumo eléctrico de la instalación	47.078,93 kWh
Pienso utilizado	1.185,85 kg
Entrada de agua de mar al sistema	1.466,70 m³
Efluentes generados	2.405,55 m³
Aporte de juveniles	51,26 kg
Tasa de mortalidad en engorde	7%

El pienso desplaza el impacto hacia el uso de suelo

El pienso aparece como otro de los puntos críticos del ciclo, aunque su impacto se expresa de forma distinta. Mientras que el pienso representó cerca del 6% del calentamiento global de la granja, concentró casi el 70% del impacto en uso de suelo. Este efecto se debe principalmente a la superficie agrícola necesaria para producir los ingredientes vegetales de la formulación, como cereales y leguminosas.

El origen de los ingredientes marinos también resultó determinante. En el escenario base, la harina y el aceite de pescado procedían de subproductos de la industria conservera y de la acuicultura del salmón.

Cuando los investigadores simularon la sustitución de estos subproductos por harina procedente de pescado entero de captura comercial, la huella de carbono vinculada a la producción del pienso aumentó un 223%. Este resultado refuerza el papel de los ingredientes circulares para reducir la presión ambiental de los piensos acuícolas.

Energía solar, logística y nuevos equilibrios ambientales

La integración de energías renovables aparece como una de las principales vías para reducir la huella climática de los sistemas RAS. Según el análisis de sensibilidad, un escenario con un 30% de energía fotovoltaica reduciría el impacto sobre el calentamiento global en un 13%, mientras que un modelo con 100% de energía fotovoltaica permitiría una reducción del 42%.

No obstante, los investigadores advierten de posibles efectos de transferencia entre categorías ambientales. El escenario de autoabastecimiento solar total incrementó un 15% la eutrofización de agua dulce, un impacto indirecto asociado al ciclo de vida de los paneles solares, incluyendo extracción de materias primas, procesado y fabricación.

Otra mejora relevante sería integrar el criadero de juveniles en la propia instalación de engorde.

En el caso piloto, los juveniles se transportaban por carretera desde Olhão, en el Algarve, hasta Peniche, acumulando una distancia de 4.900 kilómetros por tonelada de corvina producida. El escenario con criadero on-site eliminó este transporte y redujo los impactos en todas las categorías analizadas, especialmente en calentamiento global.

Una lectura prudente para el escalado industrial

Los autores insisten en que los resultados deben interpretarse con cautela. La instalación analizada es una unidad piloto, orientada también a actividades de I+D y optimización de protocolos técnicos, por lo que sus condiciones operativas difieren de las de una planta comercial madura orientada a máxima productividad y eficiencia biológica.

Aun así, el estudio aporta una conclusión relevante para el desarrollo de especies mediterráneas en sistemas RAS: la sostenibilidad no dependerá únicamente de cerrar los circuitos de agua o reducir vertidos, sino de optimizar el conjunto del sistema productivo.

La eficiencia energética, el diseño de los equipos, la integración de renovables, la proximidad logística y las dietas formuladas con materias primas de bajo impacto serán factores decisivos para lograr una corvina producida en tierra con una huella ambiental competitiva.

Referencia:
Cacela-Rodrigues, I., Canhão, P., Saavedra, M., Gonçalves, A., Costa, A. P. L., & Almeida, C. (2026). Life cycle assessment of a recirculatory aquaculture system (RAS) – A case study of meagre (Argyrosomus regius) farming. Aquaculture Reports, 48, 103641.