Universidad de Stirling elabora una métrica innovadora que potencia la sostenibilidad en la acuicultura

Investigadores del Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling, junto con sus homólogos de las universidades de Lancaster, Aberdeen y Cambridge, han presentado un método pionero que promete mejorar significativamente la retención de nutrientes de los piensos acuícolas a los peces de cultivo, marcando un posible avance en las prácticas sostenibles de acuicultura.

El sector de la acuicultura de especies alimentadas con piensos, que ha estado expandiéndose rápidamente en los últimos años, debe garantizar que lo hace de manera sostenible. Actualmente, la piscicultura de peces carnívoros es dependiente de recursos silvestres pesqueros para obtener harina y aceite de pescado y seguir creciendo, lo que genera críticas por esta dependencia en determinados grupos de presión.

Para abordar estas preocupaciones, el equipo de investigación ha desarrollado una nueva métrica llamada Fish-In Fish-Out nutricional (nFIFO), que mejora las métricas FIFO tradicionales incorporando la eficiencia de retención de nutrientes. Esta nueva métrica también evalúa la utilización de subproductos, partes del pescado que no son consumidas en alimentación humana directa pero que pueden reciclarse en pienso, representando una fuente sostenible de ingredientes marinos.

El estudio, publicado en la revista Aquaculture bajo el título "Fish as Feed: Using the nutrient Fish In: Fish Out ratio (nFIFO) to enhance nutrient retention in aquaculture", investiga cómo se convierten los ingredientes marinos en nutrientes en los peces de granja comerciales. Reveló que las prácticas actuales solo logran aproximadamente un 38% de eficiencia en convertir los insumos de omega-3 en el producto final.

El Dr. Richard Newton, investigador principal de Stirling, enfatizó la importancia de la métrica nFIFO, señalando que “este nuevo enfoque no solo refina cómo medimos la eficiencia, sino que también mejora nuestra capacidad para gestionar toda la cadena de suministro de nutrientes de manera más sostenible. Destaca el papel crítico de los subproductos, transformándolos de residuos en valiosos insumos nutricionales.”

Elaborando más sobre los impactos potenciales del estudio, el Dr. David Willer, autor principal de la Universidad de Cambridge, señaló que “la métrica nFIFO está destinada a reformar las prácticas sostenibles dentro de la industria acuícola al permitir a los productores optimizar la retención de nutrientes mientras reducen los impactos ambientales”.

Además de refinar las prácticas de gestión de nutrientes, la investigación aborda consideraciones económicas y ambientales implementando principios de evaluación del ciclo de vida. Estos ayudan a distinguir el costo y la carga ambiental del aceite de pescado en relación con la harina de pescado y subrayan la importancia de la gestión estratégica de recursos.

El estudio también tiene en cuenta variables estacionales y ambientales que afectan el contenido de nutrientes, añadiendo una capa de complejidad a la gestión de nutrientes en la acuicultura. Esta comprensión es crucial para adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes y garantizar una calidad constante de nutrientes en los piensos acuícolas.

El equipo de investigación ha desarrollado una herramienta en línea fácil de usar, alojada por Blue Food Performance, para facilitar la adopción de la métrica nFIFO en toda la industria. Esta herramienta pretende guiar a los interesados, desde fabricantes de piensos hasta formuladores de políticas, hacia prácticas que disminuyan los impactos ambientales y mejoren la calidad de los peces de cultivo.

El documento de investigación proporciona recomendaciones estratégicas integrales destinadas a optimizar la retención de nutrientes en toda la industria acuícola. Estas recomendaciones están diseñadas para mejorar la gestión de los alimentos y integrar eficazmente los principios de la economía circular, asegurando que la industria aproveche al máximo los recursos marinos finitos.

Al ofrecer un método para mejorar la medición y gestión de los flujos de nutrientes en los piensos acuícolas, la introducción de la herramienta nFIFO representa un avance significativo en la alineación de las prácticas acuícolas con los objetivos globales de sostenibilidad. Este método podría adaptarse y aplicarse en diversas regiones y especies, anunciando una nueva era de eficiencia y sostenibilidad en la acuicultura mundial.