Validan un modelo in vitro para evaluar la digestibilidad de piensos en dorada sin uso de peces vivos

Investigadores del Instituto Portugués del Mar y de la Atmósfera (IPMA) han validado un método in vitro que permite evaluar la digestibilidad de piensos destinados a la alimentación de dorada (Sparus aurata) sin necesidad de recurrir a ensayos con animales vivos.

El estudio, liderado por la investigadora Patricia Anacleto, de la Universidad de Lisboa, demuestra que el uso de enzimas digestivas comerciales puede simular con alta precisión la capacidad digestiva de esta especie. Este avance supone un paso importante hacia modelos de evaluación más éticos, rápidos y económicos en el desarrollo de nuevos piensos acuícolas.

Uno de los principales valores de este método es su utilidad en fases tempranas de formulación, ya que permite seleccionar y comparar distintos ingredientes proteicos sin necesidad de pruebas in vivo. Además, facilita el ajuste de proporciones y combinaciones de materias primas para asegurar una digestibilidad óptima del contenido proteico.

En el estudio, los investigadores compararon dos métodos de simulación digestiva: uno con extractos enzimáticos crudos obtenidos del tracto digestivo de dorada, y otro con enzimas comerciales de origen porcino y bacteriano. Para ello, probaron distintas condiciones experimentales —tiempos de digestión (6 y 24 horas), temperaturas (20 y 37 °C) y cantidades de pienso (de 4,6 a 1000 mg)— con el objetivo de replicar el entorno gastrointestinal del pez.

Los mejores resultados se obtuvieron con el modelo basado en enzimas comerciales, que alcanzó una bioaccesibilidad proteica del 90,1 % en condiciones óptimas (37 °C, 6 horas y 250 mg de pienso), un valor prácticamente idéntico al obtenido en ensayos in vivo (90,8 ± 1,7 %). Según los autores, “la interacción entre temperatura y tiempo de digestión desempeña un papel crucial en la maximización de la digestibilidad”.

En contraste, el modelo con enzimas de dorada, aunque más representativo desde el punto de vista fisiológico, no alcanzó niveles comparables de digestión. Los investigadores apuntan que esta diferencia podría deberse a la ausencia de factores presentes en el organismo vivo, como la microbiota intestinal, secreciones biliares o los cambios de pH a lo largo del tracto digestivo.

Más allá de la fase de formulación, este modelo también resulta útil para ensayar modificaciones en el proceso de fabricación del pienso, como variaciones en la extrusión, molienda o incorporación de aditivos. En contextos donde se busca sustituir la harina de pescado por fuentes alternativas (proteínas vegetales, insectos, algas o subproductos animales), este sistema permite validar si dichas alternativas logran niveles adecuados de digestibilidad.

“Este modelo puede ofrecer una evaluación más práctica de la digestibilidad de los componentes del pienso sin restricciones éticas”, concluyen los autores, quienes proponen estandarizar la relación enzima/sustrato (E:S) en rangos de 115 a 230 U/mg de proteína como referencia para futuras aplicaciones. También sugieren extender su validación a otras especies de interés para la acuicultura y a diferentes escenarios de cultivo.

El trabajo se enmarca en el proyecto MycoFish, financiado por la Fundación para la Ciencia y la Tecnología de Portugal (FCT), centrado en mejorar la sostenibilidad y seguridad de los piensos utilizados en acuicultura.

Referencia:

Flávia V. Mello, Pedro Silva, Marisa Barata, Florbela Soares, Pedro Pousão-Ferreira, Maria Paula Duarte, Luísa P. Valente, António Marques, Patrícia Anacleto. Protein digestibility of aquafeeds in Sparus aurata: A model for in vitro bioaccessibility validation in fish. Food Research International