Universitarios identifican microalgas de ambientes lacustres de Ecuador para su clasificación

Quito 28/01/2016 – Estudiantes de la carrera de Biotecnología de la Universidad de las Américas (UDLA) colaboran con la Corporación para la Investigación Energética del Ecuador en la elaboración de un catálogo nacional de microalgas de los sistemas lacustres del país.

Para ello, los jóvenes investigadores realizarán un estudio de las propiedades y crecimiento de éstas microalgas a través de la identificación de las cepas de éstos ecosistemas lagunares, especialmente en zonas protegidas, donde suelen encontrarse las especies nativas y no contaminadas.

Según explican Gabriela Hidalgo y Ye Shi-chung de la UDLA, las microalgas son capaces de metabolizar los desechos, por lo que son comúnmente usadas en la biorremediación del agua, captan todas las sustancias de desecho que se encuentran en ríos, lagunas y océanos.

Las microalgas poseen diversos usos gracias a que son ricas en proteínas y antioxidantes, destacando la alimentación. Actualmente, además, se investiga la funcionalidad de las microalgas como potencial fuente de energía limpia y alternativa.

Alfredo Mena, director ejecutivo de la Corporación explica que “el cultivo de las microalgas tiene relación con la energía porque algunas de estas cepas tienen o acumulan lípidos en sus células. Estas grasas pueden convertirse en biocombustible”. Mena sostiene que, de acuerdo a las investigaciones mundiales, la cantidad de grasa que tienen las microalgas es extremadamente grande. Una hectárea de cultivo de microalgas produciría, por ejemplo, la misma cantidad de aceite que 10 hectáreas de palma africana. “Sin embargo, es importante destacar que esto todavía está en proceso de investigación”, concluye Mena.

En el proceso de producción de biodiesel depende de que se produzca una biomasa suficiente y se realice la transesterificación de los lípidos contenidos en ésta para obtener biodiesel.