Le reti in polipropilene deteriorate possono rilasciare microplastiche e composti in grado di ridurre la motilità e la vitalità degli spermatozoi del mitilo mediterraneo. È quanto emerge da uno studio condotto da ricercatori del Consiglio Nazionale delle Ricerche, dell’Università degli Studi di Bari Aldo Moro, dell’Università degli Studi della Basilicata e della Stazione Zoologica Anton Dohrn.
I risultati identificano un periodo in condizioni di laboratorio, ma non dimostrano che questi materiali stiano compromettendo la riproduzione nelle aree di produzione.
La ricerca ha utilizzato reti raccolte lungo la costa del Mar Ionico, in prossimità di un’area di acquacoltura della Puglia, che presentavano crepe, fratture e segni di ossidazione. Il materiale è stato triturato fino a ottenere particelle di dimensioni inferiori a 100 micrometri e i gameti di Mytilus galloprovincialis sono stati esposti per una e due ore a concentrazioni di 1, 10 e 100 microgrammi per litro.
La dose più bassa, considerata rappresentativa delle condizioni ambientali, non ha determinato differenze statisticamente significative rispetto al controllo.
| Trattamento | Motilità | Vitalità | Risultato |
|---|---|---|---|
| Controllo, 2 ore | 80,1% | 90,9% | Valori di riferimento |
| Particelle, 1 µg/l | Nessuna differenza significativa | Nessuna differenza significativa | Dose considerata rappresentativa dell’ambiente |
| Particelle, 10 µg/l, 2 ore | 64,2% | 72,9% | Riduzione significativa |
| Particelle, 100 µg/l, 2 ore | 50,1% | 56,9% | Effetto più intenso delle particelle |
| Lisciviato, 1 ora | 45,2% | 51,3% | Effetto superiore a quello delle particelle |
| Lisciviato, 2 ore | 28,8% | 32,7% | Maggiore deterioramento osservato |
Fonte: Savino et al. (2026). Valori registrati dopo due ore, salvo diversa indicazione.
L’effetto più intenso è stato osservato con i lisciviati, ossia la miscela di sostanze rilasciate dalla plastica nell’acqua. Le analisi hanno rilevato titanio, tallio, piombo e manganese, mentre nei gameti sono state riscontrate alterazioni dell’attività mitocondriale, un aumento delle specie reattive dell’ossigeno e una maggiore ossidazione dei lipidi cellulari.
Gli ovociti hanno mantenuto un’elevata vitalità, pur mostrando segnali di stress ossidativo e modificazioni mitocondriali.
Se questi effetti si verificassero nell’ambiente e coincidessero con il periodo di emissione dei gameti, potrebbero diminuire il numero di spermatozoi capaci di raggiungere e fecondare gli ovociti.
Le possibili conseguenze comprenderebbero una minore efficienza riproduttiva, una riduzione del reclutamento e difficoltà nel rinnovamento delle popolazioni naturali delle quali dipende la raccolta del seme.
Lo studio, tuttavia, non ha valutato la fecondazione, lo sviluppo larvale, l’insediamento o le prestazioni degli allevamenti. Queste conseguenze rimangono quindi ipotesi da verificare.
La principale cautela riguarda la preparazione del lisciviato, ottenuto mantenendo 50 grammi di plastica per litro d’acqua durante dieci giorni per massimizzare il rilascio delle sostanze. I gameti sono stati esposti direttamente alla miscela per un massimo di due ore.
Questo scenario consente di individuare i meccanismi di tossicità, ma non riproduce necessariamente le concentrazioni, la diluizione e i tempi di contatto presenti intorno alle reti in un’area di allevamento.
Secondo gli autori, sarà necessario misurare le concentrazioni effettive di particelle e composti disciolti nelle aree di mitilicoltura, verificare la loro eventuale coincidenza con i periodi riproduttivi e studiare l’intero processo, dalla fecondazione allo sviluppo larvale.
In attesa di determinare il rischio riproduttivo, propongono di includere i lisciviati nelle valutazioni ambientali, sostituire le reti prima che raggiungano un elevato livello di deterioramento e sviluppare materiali più resistenti.
Riferimento
Savino, I.; Cotugno, P.; Uricchio, V. F.; Boni, R.; Gallo, A. (2026). Polypropylene Nets from Mussel Aquaculture: A Reproductive Threat to the Mediterranean Mussel Mytilus galloprovincialis. Journal of Hazardous Materials Advances, 101448. https://doi.org/10.1016/j.hazadv.2026.101448
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