Proyecto At-Sea desarrolla tejidos que permiten mejorar el rendimiento del cultivo de algas

Irlanda 10/09/2014 – El equipo de investigación del proyecto At-Sea, en cuya financiación participa la Comisión Europea, ha desarrollado tejidos avanzados que permite el cultivo de algas húmedas de de hasta 16 kg por metro cuadrado, un rendimiento entre tres y cinco veces mayor que lo que se obtiene a través de métodos tradicionales.

Las algas poseen un potencial económico enorme y aunque existen numerosas empresas interesadas en utilizar estos vegetales marinos por sus diversas aplicaciones como alimentos y aditivos alimentarios, piensos, productos químicos e incluso combustibles, actualmente se obtienen recolectándolas del medio natural o cultivándolas con sistemas de cuerdas. Ninguno de éstos métodos permiten aumentar la escala de producción fácilmente, ya que se tratan de técnicas intensivas de mano de obra y con rendimientos relativamente bajos.

A través de estos nuevos tejidos, explica el coordinador del proyecto, Bert Groenendaal, de la sociedad belga Sioen Industries, es posible el cultivo de algas en una escala que puede contribuir al desarrollo de una industria multimillonaria en Europa e impulsar, por tanto, el crecimiento y el empleo. Sioen es una de las siete empresas que participan en el proyecto, junto con cuatro centros de investigación.

Los ensayos se han llevado a cabo en Solund, en Noruega, Oban, en Escocia, y Galway, en Irlanda, obteniendo rendimientos de tres y cinco veces mayores que el cultivo tradicional de algas.

Entre las ventajas se encuentra su revestimiento ecológico que protege a las algas jóvenes y estimulan su crecimiento, la alta resistencia al peso y que no atraen ni otro tipo de vegetación o moluscos no deseados.

Los tejidos son utilizados para obtener sustratos de cultivo de 1 milímetro de grosor y de gran dimensión que son colocados a unos metros por debajo de la superficie del mar y sobre los que crecen las algas hasta que alcanzan la madurez y son cosechadas por una embarcación que las separa de los sustratos.

En septiembre At-Sea pondrá nuevamente en marcha un cultivo de 200 metros cuadrados de sustrato en cada uno de los tres emplazamientos experimentales que forman parte del proyecto con el objetivo de evaluar su potencial comercial.

Bert Groenendaal estima que el rendimiento podría aumentar hasta los 20 - 25 kg por metro cuadrado a medida que el consorcio perfeccione sus técnicas.

El consorcio At-Sea ha solicitado una patente sobre los tejidos. En julio de 2015, al término del proyecto, tiene previsto establecer un cultivo de entre 2 y 3 hectáreas a través de una empresa comercial derivada de AT~SEA.

El proyecto prevé que los tejidos pueden servir también para usos comerciales distintos del cultivo de algas marinas, concretamente en otros tipos de acuicultura y en la fabricación de contenedores flexibles para el transporte de agua dulce por mar.

Cabe destacar que el proyecto At-Sea, ha recibido 3,4 millones de euros de fondos en el marco del VII PM de Investigación y Desarrollo Tecnológico 2007 – 2013 de la UE. Reúne a seis pymes, una gran empresa y cuatro centros de investigación de Bélgica, Irlanda, Marruecos, los Países Bajos, Noruega, Portugal, España y el Reino Unido.