El Grupo de Biología de la Reproducción del Instituto de Ciencias del Mar ganador del XII premio JACUMAR

Barcelona 11/03/2014 – La XII edición de los Premios JACUMAR de Investigación en Acuicultura se ha fallado a favor del trabajo “Epigenética de la determinación del sexo en los peces: Cómo la temperatura durante las fases larvarias determina la proporción de sexos en la lubina y su aplicación a la acuicultura para la obtención de un mayor número de hembras”, de Francesc Piferrer del Instituto de Ciencias del Mar, en Barcelona.

Con este trabajo de investigación, según informan desde el citado instituto catalán, el Grupo de Biología de la Reproducción liderado por Piferrer ha presentado un innovador método para maximizar el número de hembras en los cultivos de lubina, el primero de su tipo a nivel mundial.

La industria, que ha participado en todo momento en los proyectos de investigación básica y en la realización de proyectos de transferencia de tecnología, ha mostrado un gran interés por este método no invasivo y no farmacológico. Además, según informan, no implica el uso de hormonas, puesto que requiere sólo del control de la temperatura del agua durante las fases iniciales del desarrollo, respetando así el concepto de acuicultura sostenible.

De forma significativa, señalan desde el Instituto de Ciencias del Mar, este método ya se ha empezado a aplicar en algunas empresas de acuicultura.

Para el desarrollo de este método práctico, añaden, ha sido necesario el entendimiento de los mecanismos moleculares subyacentes responsables del establecimiento de la proporción de sexos.

El Instituto de Ciencias del Mar destaca que este trabajo representa el descubrimiento, por primera vez en cualquier animal, de un mecanismo epigenético que conecta un factor externo como la temperatura con la determinación del sexo, resolviendo un enigma científico que había dado lugar a mucho debate. El trabajo fue publicado en la prestigiosa revista PLoS Genetics y tuvo gran repercusión, tanto en la prensa científica como en medios de todo el mundo, incluyendo la revista Time Magazine.

El premio, que está dotado con 7.000 euros, servirá al grupo de investigación para complementar sus líneas de investigación. Actualmente, a la línea de investigación habitual del grupo centrada en el estudio de aspectos básicos y aplicados de la determinación y diferenciación sexual de los peces, donde se trabaja con un enfoque molecular y genómico, se ha incorporado también la epigenética, particularmente la metilómica, utilizando técnicas de secuenciación masiva de nueva generación.

Con esta nueva línea incorporada a su trabajo de investigación, el grupo intenta comprender cómo el ambiente inicial modula por el resto de la vida determinadas funciones fisiológicas que tienen repercusión tanto en la adaptación a diferentes ambientes así como en la producción animal.