La acuicultura europea opera bajo algunos de los estándares ambientales, sanitarios y de bienestar animal más exigentes del mundo. Esto constituye una fortaleza reputacional y una ventaja frente a mercados donde la producción puede estar sometida a controles menos estrictos.
Sin embargo, también puede convertirse en una debilidad cuando la sostenibilidad se aplica principalmente como límite y no como herramienta para mejorar la producción.
El problema no está en exigir sostenibilidad. Está en hacerlo sin acompañar esas exigencias de planificación, simplificación administrativa, incentivos, innovación aplicada y criterios técnicos proporcionados.
Cuando cada nueva obligación se traduce en más carga regulatoria, más costes o más incertidumbre, la sostenibilidad deja de ser una palanca de mejora y empieza a actuar como una barrera de competitividad.
Esto ocurre, por ejemplo, cuando la protección ambiental se traduce en más restricciones espaciales sin abrir nuevas zonas aptas para el cultivo; cuando las exigencias de bienestar animal aumentan sin indicadores claros y homogéneos para cada especie; o cuando se incorporan nuevas obligaciones de control, trazabilidad y reporte sin valorar adecuadamente su impacto económico sobre las empresas.
Uno de los ejemplos más claros es la planificación del espacio marítimo
Mientras países competidores han identificado y desarrollado áreas específicas para el crecimiento de la acuicultura, en muchas regiones europeas la creación de nuevas zonas productivas avanza lentamente o encuentra importantes obstáculos.
La sostenibilidad se interpreta a menudo como limitar actividades, cuando también debería implicar facilitar la producción de alimentos con bajo impacto ambiental en emplazamientos adecuados.
Otro caso relevante es el de las autorizaciones ambientales
Evaluar adecuadamente los posibles impactos de una instalación acuícola es imprescindible. Sin embargo, cuando los procedimientos se prolongan durante años o exigen la intervención sucesiva de numerosos organismos, la evaluación deja de ser únicamente una herramienta de protección para convertirse también en una barrera a la inversión.
El resultado es que proyectos viables desde el punto de vista técnico y ambiental encuentran grandes dificultades para desarrollarse dentro de la Unión Europea.
También ocurre con las nuevas exigencias de bienestar animal
El sector comparte el objetivo de mejorar las condiciones de cultivo, pero todavía existen importantes lagunas científicas sobre indicadores específicos para muchas especies acuícolas.
En ocasiones se plantean nuevas obligaciones antes de disponer de metodologías armonizadas o herramientas operativas de medición. Esto genera incertidumbre para las empresas y dificulta la aplicación práctica de medidas que realmente mejoren el bienestar de los peces.
La paradoja es que una regulación diseñada para elevar los estándares europeos puede terminar desplazando producción hacia terceros países con menores exigencias ambientales, sanitarias o sociales.
En ese escenario, Europa produciría menos, dependería más de las importaciones y no necesariamente lograría una mejora ambiental global.
La sostenibilidad solo será real si también es viable para las empresas. Para que la acuicultura europea crezca de forma responsable, no basta con añadir restricciones. Es necesario crear un marco que permita invertir, innovar, producir y competir bajo reglas claras, proporcionadas y aplicables.
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