El Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha desarrollado un nuevo sistema para la recogida automatizada de huevos de organismos acuáticos en ambientes controlados, una tecnología orientada a mejorar la eficiencia operativa tanto en grandes acuarios públicos como en instalaciones de acuicultura.
Tal y como comentan desde ECOAQUA, la innovación ha sido protegida mediante la patente ES 3032361 A1, publicada a finales de noviembre, y es fruto del trabajo conjunto de investigadores de los Grupos de Investigación en Acuicultura (GIA) y de Biodiversidad y Conservación (BIOCON). El sistema permite concentrar los huevos liberados en tanques de gran volumen mediante un dispositivo que utiliza el principio físico de Venturi para generar una aspiración estable y continua.
Según señalan desde el instituto universitario, uno de los principales desafíos en la reproducción controlada de especies acuáticas es la recogida de los huevos sin provocar daños, estrés en los reproductores ni alteraciones en la dinámica hidráulica de los tanques. En este contexto, el investigador principal del desarrollo, el doctor Andrea Martino, explica que “uno de los principales retos en la producción controlada de especies marinas es recoger los huevos liberados en el agua sin dañarlos, sin generar estrés ni alterar la dinámica de los tanques. Este sistema permite hacerlo de forma continua y con un impacto mínimo sobre los organismos”.
Desde ECOAQUA detallan que el dispositivo se integra directamente en los tanques de cultivo o acuarios, conduciendo los huevos hacia una cámara de concentración donde quedan retenidos sin necesidad de intervención manual. El sistema puede operar utilizando el propio caudal de agua del circuito de la instalación o, en función de las necesidades, mediante una bomba específica que garantice un flujo constante.
Tal y como señala Martino, “el sistema destaca por su versatilidad ya que puede funcionar utilizando el propio caudal de agua del circuito que lo alberga o, si la instalación lo requiere, mediante una bomba específica que garantiza un flujo constante. Al operar sin aire en el conducto, se obtiene una aspiración mucho más estable y precisa, mejorando notablemente la capacidad y la calidad de recogida en comparación con herramientas tradicionales”.
Según explican desde ECOAQUA, la tecnología ha sido validada en condiciones reales de funcionamiento en las instalaciones del Acquario di Genova (Italia). En este entorno, el sistema demostró una elevada eficiencia de captura incluso en tanques de gran volumen.
En palabras del investigador, “podría incluso ensayarse su implementación tanto en granjas de producción como en centros de investigación, ajustándose a los distintos requisitos operativos y biológicos de cada instalación”.
Desde el instituto destacan que la patente supone un avance en la gestión de la reproducción en ambientes controlados, con impacto tanto científico como industrial. Según Martino, “disponer de huevos de buena calidad, concentrados y fáciles de manejar, abre posibilidades tanto para la industria como para la ciencia. Mejora la planificación productiva, reduce pérdidas embrionarias y facilita el diseño de experimentos reproductivos con alta precisión. No podemos olvidar que tan solo el 10% de las especies de peces que se comercializan para acuarios proviene del cultivo, el resto, del medio natural”.
Asimismo, desde ECOAQUA subrayan que el sistema contribuye a mejorar el bienestar animal al reducir la manipulación directa de los reproductores. En este sentido, Martino afirma que “reducimos la manipulación directa, disminuimos el riesgo de lesiones y evitamos someter a los reproductores a procesos intrusivos. Todo ello se traduce en mejores tasas de supervivencia y un entorno más estable para las especies cultivadas”.
Tal y como explican los investigadores, el sistema resulta especialmente útil para especies de interés comercial u ornamental, así como para programas de conservación desarrollados en acuarios públicos. “En los acuarios, reproducir especies de forma fiable es fundamental para evitar la extracción en medio natural y para apoyar programas de cría en condiciones controladas. Esta tecnología simplifica ese trabajo y aumenta la eficiencia de los programas de reproducción”, señala Martino.
Desde ECOAQUA añaden que el diseño modular del dispositivo facilita su incorporación en sistemas ya existentes, sin necesidad de realizar modificaciones estructurales. “Uno de los objetivos era que pudiera instalarse en prácticamente cualquier configuración hidráulica, desde pequeños tanques de laboratorio hasta grandes instalaciones”, añade el investigador.
Con la publicación de esta patente, según indican desde la ULPGC, se refuerza el compromiso de la institución con la transferencia de conocimiento y la innovación aplicada. Actualmente, el equipo de ECOAQUA está evaluando posibles colaboraciones con empresas del sector y centros de investigación interesados en implementar el sistema.
“Nuestro objetivo es que esta herramienta llegue a la industria y contribuya a mejorar la sostenibilidad de la acuicultura y de los acuarios públicos. Es una tecnología sencilla, robusta y basada en años de experiencia operativa”, concluye Martino.
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