Los probióticos pueden mejorar el crecimiento y la eficiencia alimentaria de la tilapia del Nilo, pero su respuesta no depende únicamente del microorganismo incorporado al pienso. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en Reviews in Aquaculture concluye que el propio sistema de cultivo constituye una fuente importante de variabilidad y que los ambientes más controlados tienden a ofrecer respuestas productivas más consistentes. El trabajo analizó 141 estudios sobre probióticos, prebióticos y simbióticos, de los cuales 96 pudieron incorporarse al análisis cuantitativo.
Entre las tres estrategias evaluadas, los probióticos presentan la evidencia más amplia y reproducible. Representaron alrededor del 75% de los trabajos revisados y mostraron efectos favorables tanto sobre la ganancia de peso como sobre el índice de conversión alimenticia. De las 104 comparaciones disponibles para crecimiento, 89 mostraron una respuesta favorable, mientras que para conversión alimenticia fueron positivas 78 de 104. Bacillus fue, con diferencia, el género probiótico más estudiado, seguido por Lactobacillus, Pediococcus, Saccharomyces y Enterococcus.
El resultado con mayor interés productivo aparece al comparar los sistemas de cultivo. Los autores observaron que los sistemas cerrados y con mayor control ambiental, especialmente RAS y biofloc, tendieron a presentar respuestas de crecimiento más consistentes que los sistemas sometidos a mayor variabilidad ambiental. En RAS, por ejemplo, la combinación con probióticos apareció entre las más estables para mejorar la eficiencia alimentaria. Los sistemas de flujo continuo, por el contrario, mostraron una dispersión considerable entre estudios, mientras que estanques y jaulas presentaron comportamientos intermedios o dependientes del contexto.
Una posible explicación es que la eficacia del probiótico depende de cuánto tiempo los microorganismos permanecen activos y pueden interactuar con el pez, su microbiota y el agua de cultivo. Renovaciones elevadas de agua, variaciones en oxígeno, amonio, nitrito o carga orgánica pueden modificar esa exposición. De esta forma, una misma dosis nominal no garantiza necesariamente la misma respuesta biológica. Los autores plantean que la eficacia debería entenderse más en términos de exposición microbiana efectiva que exclusivamente como cantidad de microorganismos incorporados al alimento.
Los simbióticos —combinaciones de probióticos y prebióticos— llegaron a producir los mayores efectos medios sobre la ganancia de peso, pero también fueron los que mostraron mayor variabilidad entre estudios. Su resultado parece depender especialmente de que exista compatibilidad entre la cepa probiótica, el sustrato prebiótico, la microbiota residente y las condiciones del sistema. Los prebióticos ofrecieron efectos medios más moderados, aunque la evidencia disponible es mucho menor y heterogénea, por lo que los investigadores consideran prematuro interpretar este resultado como una menor eficacia intrínseca.
La principal implicación para la granja es que los aditivos funcionales no deberían seleccionarse como soluciones universales. Formulación, viabilidad de las cepas, dosis, duración del tratamiento y sistema de producción deben evaluarse conjuntamente. Además, aunque los probióticos se asociaron con mejoras en marcadores como lisozima, superóxido dismutasa y catalasa, el metaanálisis no encontró para la respuesta inmunitaria un patrón entre sistemas tan claro como el observado en crecimiento. Los autores reclaman por ello ensayos en condiciones productivas reales que integren rendimiento, microbiota, inmunidad y costes para determinar cuándo la utilización de estos aditivos se traduce realmente en una ventaja productiva.
Referencia: Cardenas Laverde, D., Ruiz Pardo, R.Y. & Villamil Diaz, L.M. (2026). “Aquaculture Systems Affect the Impact of Probiotics, Prebiotics, and Synbiotics on Growth and Immunity of Oreochromis niloticus: A Systematic Review and Meta-Analysis”. Reviews in Aquaculture, 18, e70199. DOI: 10.1111/raq.70199.
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