Las microalgas, utilizadas en acuicultura principalmente como alimento para larvas, moluscos y zooplancton, tienen a través de la edición genética una posibilidad diferente para convertirse en células con capacidad para producir moléculas con una función nutricional, sanitaria o productiva previamente definida.
En lugar de seleccionar únicamente las especies que presentan las mejores características naturales, los investigadores pueden actuar sobre genes concretos para aumentar la síntesis de carotenoides, lípidos, proteínas, enzimas o péptidos antimicrobianos. También se estudian cepas capaces de expresar antígenos que, tras ser ingeridos, podrían estimular la respuesta inmunitaria de peces, crustáceos o moluscos.
Una de las aplicaciones más prometedoras es utilizar la propia microalga como vehículo oral, protegiendo y transportando compuestos funcionales a través del pienso o del alimento vivo y reduciendo potencialmente los procesos de extracción y purificación.
El potencial no se limita a la salud animal. La ingeniería genética también busca mejorar la producción de omega-3, pigmentos utilizados en la alimentación acuícola, enzimas que favorezcan el aprovechamiento de los nutrientes y cepas capaces de crecer utilizando recursos procedentes de otras actividades productivas.
En sistemas RAS, determinadas microalgas podrían contribuir además a recuperar nutrientes o aprovechar el dióxido de carbono generado durante el cultivo.
Sin embargo, que una cepa produzca una molécula útil en el laboratorio no significa que pueda hacerlo de manera rentable y estable en una instalación industrial. La productividad debe mantenerse durante numerosos ciclos de cultivo y resistir cambios de temperatura, iluminación o composición del medio.
También será necesario comprobar la eficacia en los animales, la seguridad del producto, la integración en los procesos de fabricación y su coste frente a las alternativas convencionales.
La regulación y la aceptación serán decisivas, especialmente en la Unión Europea. Por ello, las primeras aplicaciones comerciales podrían concentrarse en compuestos de alto valor capaces de compensar los costes tecnológicos.
Te puede interesar
Último reportaje
-
El plan europeo de proteínas abre oportunidades para los piensos acuícolas, pero deja al sector fuera de sus medidas centrales
Bruselas, 13/07/2026 | La estrategia europea puede aumentar la disponibilidad de ingredientes locales y circulares, pero no garantiza que la acuicultura tenga acceso a proteínas más baratas