La proteína bacteriana metanotrófica puede convertirse en una herramienta útil para reducir parcialmente la dependencia de ingredientes marinos sin penalizar el rendimiento productivo.
Una investigación realizada por investigadores del IRTA, el IATS-CSIC y la empresa danesa Unibio, recientemente publicada en la revista Aquaculture, demuestra que la proteína unicelular obtenida a partir de biomasa de bacterias metanotróficas puede reemplazar hasta el 50 % de la harina de pescado en dietas para dorada (Sparus aurata) sin comprometer el crecimiento, la eficiencia alimentaria ni la resistencia frente a enfermedades.
Sin embargo, el estudio también advierte que niveles más elevados de sustitución reducen la ingesta, el crecimiento y la supervivencia frente a desafíos sanitarios, lo que limita por ahora su uso como sustituto total de la harina de pescado.
Por eso, y con estos resultados, no debe considerarse una alternativa capaz de sustituir completamente la harina de pescado.
Los autores señalan que futuras estrategias de formulación deberán incorporar fuentes adicionales de DHA y omega-3 si se pretende aumentar los niveles de inclusión sin afectar crecimiento, consumo de alimento y robustez sanitaria.
Los investigadores evaluaron distintos niveles de sustitución de harina de pescado, analizando digestibilidad, crecimiento, utilización de alimento, microbiota intestinal, salud de los tejidos y resistencia frente a Vibrio harveyi.
Los resultados mostraron que la digestibilidad de la proteína se mantuvo en valores comparables a los de la harina de pescado convencional y que una sustitución de hasta el 50 % no afectó parámetros clave como la tasa específica de crecimiento o el índice de conversión alimenticia.
No obstante, el estudio también identifica un límite técnico claro. Cuando la harina de pescado fue sustituida en un 75 % o en un 100 %, los peces mostraron reducciones progresivas del peso final, con pérdidas de rendimiento que llegaron a superar el 20 % en los tratamientos más extremos.
Desde una perspectiva productiva, el hallazgo es relevante porque aporta una nueva vía para reducir la dependencia de materias primas marinas. Además, las inclusiones moderadas favorecieron una microbiota intestinal más diversa, incrementando la presencia de microorganismos potencialmente beneficiosos y reduciendo algunos grupos bacterianos asociados a problemas sanitarios.
Los autores no detectaron alteraciones relevantes en la histología intestinal o hepática ni en indicadores de estrés oxidativo en los niveles intermedios de inclusión.
Los investigadores atribuyen este efecto principalmente a problemas de palatabilidad y a una menor disponibilidad de DHA y otros ácidos grasos omega-3 esenciales en las formulaciones con mayor contenido de proteína bacteriana.
La resistencia a enfermedades siguió una tendencia similar. Los peces alimentados con dietas que sustituían entre el 25 % y el 75 % de la harina de pescado mantuvieron niveles de supervivencia comparables a los del grupo control tras un desafío experimental con Vibrio harveyi.
Referencia
Torrecillas, S., Gisbert, E., Melenchón, F., Thorringer, N.W., Monllaó, M., Hernández, E., Sastre, M., Curto, M., Bellot, O., Bertomeu, E. et al. (2026). Methanotrophic bacterial single-cell protein as a sustainable alternative to fishmeal in gilthead seabream (Sparus aurata): effects on growth, gut microbiota and disease resistance. Journal Pre-proof.
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