El tráfico ilegal de angulas es uno de los comercios más sustanciales y lucrativos de especies protegidas en todo el mundo con un volumen de negocio de 3 000 millones de euros. Se estima que cada año el contrabando de la especie alcanza las 100 toneladas de angulas de cristal con destino a Asia, donde son consideradas un manjar, y cuyo precio por kilogramo supera los miles de euros.
La especie está amenazada y su población ha disminuido un 90% en los últimos años.
Para detener la sangría de angulas, autoridades policiales de 24 países coordinadas por Europol, EFCA, OLAF y DG SANTE de la Comisión Europeala, pusieron en marcha en noviembre de 2021 la operación Lake VI. Desde entonces, como informan, se han detenido 49 personas y la incautación de 1 255 kilogramos de angulas por un valor total aproximado de 1,9 millones de euros.
Gracias a los esfuerzos policiales se estima que las actividades ilegales asociadas a esta especie se han reducido un 50% desde 2016, un año después del lanzamiento de la Operación Lake I. Desde entonces, más de 500 personas han sido detenidas y se ha impedido que 18 toneladas de anguilas de cristal sean destinadas y devueltas a su hábitat natural.
Como práctica habitual, el contrabando de anguilas fuera de las fronteras de la UE, principalmente con destino a Asia, se realizaba antes de la pandemia en el equipaje de pasajeros que utilizan un método sofisticado para mantenerlas vivas. Después de la COVID-19 los envíos se ocultan con otros productos.
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