Los peces limpiadores se han convertido en un arma importante de los productores de salmón para librarse del piojo de mar de una forma ecológica. Es común el uso de estos peces, como el lumpfish, en granjas de salmón para eliminar estos parásitos. Sin embargo, cuando alcanzan la madurez sexual, dejan de alimentarse de los piojos, perdiendo su utilidad en la industria salmonera.
Ante esta situación, muchas granjas simplemente deciden deshacerse de los lumpfish maduros. Sin embargo, Nofima, un instituto noruego de investigación alimentaria, ha estado buscando alternativas para aprovechar a estos peces una vez que han dejado de comer piojos.
En una primera aproximación, se evaluó la posibilidad de comercializar el lumpfish para consumo humano. No obstante, una prueba realizada en Corea del Sur no tuvo éxito. Birthe Vang, científica y directora de proyecto en Nofima, mencionó en un comunicado que a los consumidores no les gustaba el aspecto del pez, además de encontrarlo con poco sabor y una textura demasiado suave. El hecho de que estos peces se alimentaran de piojos también resultó desagradable para los consumidores.
Por lo tanto, Nofima decidió explorar otras opciones, analizando el potencial del lumpfish como alimento para el cultivo de cangrejos rey jóvenes hasta alcanzar un tamaño apto para el mercado. Durante el estudio, se comparó el uso de lumpfish puro y pellets recubiertos con proteínas de lumpfish frente a un alimento preexistente. Aunque los resultados aún se están analizando, Nofima destacó que el alimento recubierto con proteínas de lumpfish parece ser el más prometedor.
Birthe Vang resaltó el potencial de esta estrategia para mejorar la sostenibilidad de la industria acuícola, afirmando que, si logran desarrollar este alimento, no solo contribuirá a la economía bio-circular, sino que también fomentará la creación de valor en la industria del marisco y promoverá empleos locales.
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