Ozono o ácido peracético: cómo desinfectar un RAS sin comprometer el funcionamiento del biofiltro

La entrada de un patógeno bacteriano en un sistema de recirculación acuícola (RAS) plantea un problema que va más allá de reducir su presencia en el agua. La estrategia de desinfección debe controlar el riesgo sanitario sin comprometer la salud de los peces ni el funcionamiento de los procesos biológicos responsables de la nitrificación que mantienen la calidad del agua en óptimas condiciones.

Un estudio comparativo de investigadores de instituciones noruegas y danesas aborda la cuestión comparando en un sistema RAS piloto de salmón Atlántico usando ozono y ácido peracético (PAA) durante un desafío experimental con Yersinia ruckeri, bacteria responsable de la enfermedad de la boca roja entérica.

Por un lado, el ozono permite tratar el agua mediante un proceso de oxidación que, además de reducir microorganismos, puede mejorar su claridad y oxidar parte de los compuestos orgánicos disueltos.

Su aplicación requiere equipos de generación y contacto, así como controlar que los oxidantes residuales no alcancen concentraciones perjudiciales para los peces.

Por otro, el ácido peracético puede dosificarse como desinfectante líquido sin necesidad de generar ozono, aunque su eficacia depende de la concentración, el tiempo de contacto y las características del agua.

En ambos casos, el punto de aplicación y la exposición de los componentes biológicos del RAS resultan determinantes.

La diferencia adquiere especial importancia cuando se considera el funcionamiento del biofiltro. En un estudio anterior con salmón Atlántico, la aplicación continuada de PAA a 1 mg/l durante cuatro semanas redujo un 36% la actividad de oxidación del nitrito y elevó un 59% su acumulación en el agua, mientras que el tratamiento con ozono mejoró la claridad sin comprometer de forma comparable la actividad metabólica del biofiltro.

Estos resultados no establecen una superioridad general del ozono, pero muestran que la capacidad desinfectante debe evaluarse conjuntamente con sus efectos sobre la nitrificación y la estabilidad del sistema.

La cuestión sanitaria añade otra dificultad: reducir la carga bacteriana del agua no equivale necesariamente a evitar la infección de los peces.

En una evaluación experimental previa con Yersinia ruckeri, la prevalencia de infección observada fue del 33,3% en el control, frente al 13,3% con PAA y el 6,7% con ozono.

Sin embargo, las diferencias no fueron estadísticamente significativas y el desafío no consiguió reproducir un brote agudo con mortalidad importante. Estos resultados, recogidos en una investigación doctoral anterior, deben distinguirse de las conclusiones del nuevo artículo, cuya comparación definitiva todavía requiere verificación.

Desde una perspectiva productiva, la elección entre ozono y ácido peracético no debería basarse únicamente en su capacidad para eliminar microorganismos, sino también en la dosis efectiva, el tiempo de exposición, la calidad del agua, la respuesta de los peces y el mantenimiento de la actividad nitrificante.

El reto para los operadores de RAS es integrar la desinfección en una estrategia de bioseguridad que permita reducir el riesgo sanitario sin desestabilizar los procesos biológicos de los que depende la producción. La investigación comparativa contribuye a abordar esta decisión, aunque todavía es necesario establecer en qué condiciones cada tratamiento ofrece el mejor equilibrio entre eficacia, seguridad y funcionamiento del sistema.

Referencias científicas:

Mota, V. C. et al. (2026). Comparison of ozone and peracetic acid during a simulated Yersinia ruckeri outbreak in pilot-scale Atlantic salmon recirculating aquaculture systems. Aquaculture.

Qi, W. et al. (2025). Estimating biofilm activity on biofilter elements in recirculating aquaculture systems (RAS) for rearing Atlantic salmon parr (Salmo salar) during operation with ozone and peracetic acid. Aquaculture, 594, 741381.

Mousavi, S. (2023). Evaluation of ozone and peracetic acid use during a Yersinia ruckeri challenge in Atlantic salmon freshwater recirculating aquaculture systems. Tesis doctoral.