Un estudio radiografía la realidad emergente de la producción de langostinos en Europa

¿Pueden los europeos consumir langostinos tropicales producidos localmente? Esta es la apuesta principal de un número creciente de inversores que están construyendo granjas de Litopenaeus vannamei – el popular langostino blanco del Pacífico. El modelo de producción debe ser el de sistemas de recirculación en acuicultura (RAS, por sus siglas en inglés), altamente tecnológicos y controlados, combinados, en algunos casos con sistemas biofloc.

Ahora, un nuevo estudio da voz por primera vez a los expertos que están detrás de esta revolución silenciosa y recopila sus prácticas, preocupaciones y recomendaciones para consolidar una acuicultura más ética, eficiente y adaptada al continente.

El estudio recoge las opiniones de 29 especialistas en torno al manejo, bienestar animal y retos de los sistemas bajo techo para el cultivo de este langostino vannamei.

El trabajo, coordinado por investigadores del Alfred-Wegener-Institute y el Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries, y contó con el apoyo de la Deutsche Bundesstiftung Umwelt (DBU) a través del proyecto CrustaWohl, lleva por título European perspectives on Litopenaeus vannamei aquaculture: An expert survey, ofrece una radiografía precisa sobre cómo se están desarrollando estas producciones en sistemas cerrados, los parámetros considerados óptimos para el cultivo y los principales desafíos en materia de bienestar animal.

A diferencia de los grandes productores mundiales que operan en estanques, en Europa el cultivo de langostino blanco se realiza casi exclusivamente en instalaciones cerradas. Según datos de 2020, había 14 granjas en funcionamiento o en construcción en Alemania y otras 18 distribuidas por el continente, con una producción anual conjunta de 418 toneladas.

A nivel tecnológico, el 83% de los operadores realiza revisiones diarias de los sistemas, y un 31 % efectúa múltiples controles al día. Además, el 76 % dispone de sistemas de alarma remota para detectar fallos.

Uno de los aspectos más debatidos fue la gestión de las exuvias (capas externas que los camarones mudan periódicamente). Un 55 % de los operadores las retira —la mitad de forma manual y la otra mitad de forma automática— mientras que un 41 % no las extrae, permitiendo que los propios animales las consuman. Esta práctica varía notablemente entre sistemas RAS (que tienden a eliminarlas) y biofloc (que suelen dejarlas en el sistema).

En cuanto al bienestar, los expertos señalaron con frecuencia daños morfológicos en antenas, uropodos, ojos y el exoesqueleto. El estudio identificó una relación directa entre las densidades de cultivo y la aparición de lesiones, especialmente en antenas y ojos. Por ejemplo, densidades de 8 kg/m² provocaron más daños que niveles más bajos como 1 o 2 kg/m².

El comportamiento anómalo también fue evaluado: el 62 % observó alteraciones en la natación, seguidas por falta de alimentación, letargo y espasmos musculares. Solo dos expertos afirmaron no haber detectado comportamientos fuera de lo normal.

El rango óptimo de temperatura se sitúa entre 27 y 30 °C. El pH preferido es de 7,5–8,0, y la salinidad entre 15 y 25 ppt. La alcalinidad ideal varía, aunque muchos operadores apuntaron a valores entre 100 y 200 mg/L de CaCO3. El CO₂, aunque crítico, no se controla en el 55 % de las instalaciones, y los nitratos se sitúan generalmente por debajo de 150 mg/L NO3-N.

Una amplia mayoría de expertos (86 %) expresó la necesidad de crear un índice de estado de salud y bienestar específico para el langostino, acompañado de una etograma que registre comportamientos anormales. También destacaron la utilidad potencial de la inteligencia artificial para el monitoreo automático de parámetros biológicos y ambientales.

En los comentarios abiertos del estudio, los expertos señalaron como principales amenazas para el bienestar animal los problemas técnicos (aireación, bombas), la mala calidad del agua, una gestión inadecuada (densidades altas, manejo brusco), y deficiencias en la dieta o los minerales.