Una prueba rápida para detectar el virus de la tilapia se aproxima al diagnóstico en granja

La detección temprana del virus de la tilapia (TiLV) resulta fundamental para reducir el riesgo de propagación de la enfermedad en las explotaciones acuícolas. Sin embargo, los métodos moleculares utilizados habitualmente para confirmar la infección requieren equipamiento especializado, personal cualificado y, en muchos casos, el envío de muestras a laboratorios externos.

Disponer de una prueba rápida que pueda utilizarse directamente en las instalaciones permitiría agilizar la identificación de peces infectados y la adopción de medidas de bioseguridad, sin depender inicialmente de los tiempos de respuesta de un laboratorio.

Con el objetivo de acercar el diagnóstico al lugar de producción, un equipo de investigadores tailandeses ha desarrollado una prueba inmunocromatográfica de flujo lateral (LFIA), similar en su funcionamiento a otros test rápidos de diagnóstico.

El dispositivo utiliza dos anticuerpos monoclonales que reconocen una proteína estructural del segmento 8 del TiLV. Según describen los autores en un estudio publicado en Aquaculture, el procedimiento consiste en preparar una muestra de tejido branquial y depositarla sobre una tira reactiva que ofrece una lectura visual aproximadamente 15 minutos después de aplicar la muestra.

Para comprobar su funcionamiento, los investigadores analizaron 61 muestras procedentes de tilapias de explotaciones comerciales y compararon los resultados con los obtenidos mediante RT-PCR semianidada, una técnica molecular utilizada como referencia.

Esta última identificó 48 muestras positivas y 13 negativas. La prueba rápida coincidió con el diagnóstico molecular en 60 de los 61 casos, al detectar correctamente 47 positivos y los 13 negativos. Con estos resultados, alcanzó una sensibilidad diagnóstica relativa del 97,92%, una especificidad del 100% y una exactitud global del 98,36% en el conjunto de muestras evaluado.

A esta concordancia se suman otras características que podrían facilitar su utilización fuera del laboratorio. Los investigadores no observaron reacciones cruzadas con los patógenos bacterianos y víricos incluidos en las pruebas de especificidad y evaluaron la estabilidad de las tiras mediante ensayos de envejecimiento acelerado.

Los resultados sugieren que podrían conservar su capacidad diagnóstica durante aproximadamente dos años a temperatura ambiente, una ventaja potencial para su distribución y almacenamiento en zonas productoras con acceso limitado a servicios especializados. No obstante, esta estimación deberá confirmarse mediante estudios de conservación en condiciones reales.

Pese a estos resultados, la prueba todavía presenta limitaciones para detectar infecciones con concentraciones reducidas de virus.

Un resultado negativo no permite descartar completamente la infección cuando la cantidad de antígeno se encuentra por debajo del límite de detección del dispositivo.

Por ello, los autores consideran necesario mejorar su sensibilidad frente a infecciones tempranas o subclínicas y ampliar la validación con un mayor número de muestras.

La exactitud obtenida debe interpretarse, además, en el contexto del conjunto analizado y no como una garantía de rendimiento idéntico en cualquier explotación.

Para los productores de tilapia, el principal interés de esta tecnología reside en disponer de una primera respuesta diagnóstica allí donde deben tomarse las decisiones sanitarias.

Su eventual incorporación a los protocolos de vigilancia podría facilitar la identificación de lotes sospechosos y la aplicación temprana de medidas de contención, manteniendo los análisis moleculares como herramienta de confirmación cuando resulte necesario.

El siguiente paso será comprobar su funcionamiento en diferentes condiciones de producción y determinar si realmente permite reducir los tiempos y costes del diagnóstico.

Aunque todavía no se ha demostrado que su utilización disminuya la mortalidad o las pérdidas económicas, el estudio representa un avance hacia herramientas de detección más accesibles para la acuicultura.

Referencia científica: Ponpukdee, N., Wangman, P., Chaivisuthangkura, P. & Longyant, S. (2026). Development and evaluation of a highly specific lateral flow immunoassay (LFIA) strip for the rapid detection of Tilapia lake virus in fish samples. Aquaculture, 625, 744330. DOI: 10.1016/j.aquaculture.2026.744330