
¿Qué es el Índice de Exposición y por qué para algunos expertos es una métrica esencial para maximizar la eficiencia de la acuicultura?
El Índice de Exposición es un instrumento utilizado en el diseño de las granjas que tiene la capacidad de encapsular diversas fuerzas hidrodinámicas que pueden soportar estructuras como granjas para peces, líneas de para el cultivo de algas o cestas para moluscos bivalvos.
Este índice típicamente combina factores como la altura de la ola, el período de la ola, la velocidad de la corriente y la profundidad del agua en una sola medida, indicando cuán expuesto está un sitio en particular a las fuerzas ambientales.
Ingenieros y diseñadores de granjas de acuicultura en mar abierto la consideran una herramienta precisa para asistir a la creación de estructuras robustas que puedan sobrevivir en entornos de alta energía sin estar sobredimensionadas y elevar innecesariamente los costos.
Por ejemplo, en regiones con altos índices de exposición, las jaulas para peces podrían requerir sistemas de amarre reforzados y materiales de red más fuertes para prevenir roturas y fugas, lo que podría llevar a pérdidas financieras y problemas ambientales como especies invasoras y mezcla genética.
Desarrollado por especialistas de la industria, este índice permite a las empresas optimizar sus inversiones en infraestructura para igualar las necesidades reales basadas en condiciones específicas del sitio, evitando así gastos en diseños excesivamente robustos.
En un sitio con un Índice de Exposición moderado, el uso de materiales y diseños estándar podría ser suficiente, mientras que los sitios de alta exposición podrían requerir materiales avanzados como polietileno de alta densidad o estructuras especializadas como jaulas sumergibles, que son más costosas.
En el caso del cultivo de moluscos bivalvos, es recomendable encontrar una ubicación con un Índice de Exposición más bajo que optimice el riesgo de daños por tormentas a las cestas y reducir tanto la frecuencia como el costo de las reparaciones y el mantenimiento.
Este índice también es esencial en el cumplimiento regulatorio y los seguros, ayudando a comprender y adherirse a las regulaciones de seguridad, e incluso puede influir en las primas de seguro para operaciones de acuicultura, así como en la planificación a largo plazo y la sostenibilidad.
En Noruega, el Índice de Exposición es utilizado por criadores de salmón noruegos para determinar las ubicaciones óptimas para operar en aguas abiertas. Este índice es crucial para evaluar la fuerza de las corrientes, las alturas de las olas y otros factores hidrodinámicos esenciales para diseñar jaulas que puedan resistir estas condiciones, asegurando tanto la salud del salmón como la estabilidad de las jaulas.
Este índice es crucial para la planificación y desarrollo de parques eólicos offshore, particularmente en áreas como el Mar del Norte, conocido por sus duras condiciones marítimas.
El gobierno holandés emplea índices de exposición para diseñar y reforzar diques, barreras contra marejadas y otros sistemas de defensa costera.
Funcionamiento del Índice de Exposición

El Índice de Exposición cuantifica el nivel de vulnerabilidad de un sitio marino específico a las fuerzas ambientales, proporcionando un valor singular que representa la energía potencial o el estrés que las estructuras de acuicultura en ese sitio necesitarían soportar.
Un esquema general comienza con la recolección de datos sobre varios parámetros hidrodinámicos, integrando estos datos utilizando modelos matemáticos para crear el Índice de Exposición. Esto típicamente involucra cálculos que consideran los efectos combinados de las fuerzas de olas y corrientes en diferentes tipos de estructuras de acuicultura.
Por ejemplo, un enfoque común podría involucrar el cálculo de los flujos de energía de las olas y las corrientes o las fuerzas de arrastre ejercidas por el movimiento del agua sobre las estructuras.
El índice final podría calcularse como un promedio ponderado de estos parámetros integrados o como un modelo más complejo que considera condiciones específicas del sitio como la morfología del lecho marino y los patrones climáticos locales. El índice puede ajustarse para reflejar diferentes períodos de retorno (por ejemplo, condiciones extremas de 50 años o 100 años) dependiendo de la tolerancia al riesgo y la vida útil del diseño de los sistemas de acuicultura.
Una vez calculado, el Índice de Exposición puede usarse para predecir la carga estructural bajo condiciones típicas y extremas, guiar el diseño de sistemas de acuicultura para resistir estas cargas, asistir en los procesos de selección de sitios comparando índices de diferentes sitios, e incluso influir en las políticas y estándares regulatorios para la planificación espacial marina.