La expansión de la acuicultura está aumentando la presión sobre el suministro mundial de Artemia, un alimento vivo esencial para la producción larvaria y cuyo mercado se estima actualmente entre 350 y 400 millones de dólares anuales.
Según varios informes elaborados para el Banco Mundial, los criaderos consumen alrededor de 3.500 toneladas de quistes al año, pero la demanda podría superar las 5.000 toneladas en 2035, cuando el valor del mercado rebasaría los 500 millones de dólares.
Cubrir ese crecimiento requeriría generar entre 1.000 y 1.500 toneladas adicionales, un volumen comparable a la aportación de otro gran lago hipersalino.
El principal riesgo se encuentra en el origen del producto. Más del 90% de los quistes comercializados procede todavía de poblaciones silvestres sometidas a variaciones ambientales y productivas.
Una parte especialmente significativa se recolecta en el Great Salt Lake, en Estados Unidos, que en determinados años aporta más del 40% del suministro mundial.
Esta concentración expone a los criaderos a posibles fluctuaciones de disponibilidad, calidad y precio relacionadas con la salinidad, el nivel del agua, las condiciones climáticas y la gestión de los recursos naturales.
La Artemia mantiene un papel difícil de reemplazar completamente en la alimentación larvaria. Sus nauplios pueden suministrarse vivos, enriquecerse con nutrientes específicos y adaptarse a las necesidades de cada especie y fase de desarrollo.
Aunque se han producido avances con microdietas y otros alimentos vivos, los criaderos de langostino y de numerosas especies de peces marinos continúan necesitándola para obtener buenos resultados de crecimiento y supervivencia.
La seguridad de su abastecimiento afecta, por tanto, a uno de los puntos más sensibles de la cadena acuícola.
Los documentos consideran necesario reducir esta dependencia mediante el cultivo controlado de Artemia, que actualmente representa menos del 10% del suministro de quistes.
Entre las opciones propuestas destaca su producción en salinas solares y estanques hipersalinos, aprovechando espacios donde las condiciones de elevada salinidad limitan la presencia de depredadores.
Este modelo no requiere agua dulce y puede permitir que una misma superficie combine la obtención de sal, quistes y biomasa de Artemia.
La propuesta también podría resultar de interés para países mediterráneos con salinas y una industria consolidada de producción larvaria. España, Italia, Grecia, Croacia y Turquía aparecen vinculados al mercado de los criaderos de peces marinos, aunque los informes no cuantifican el potencial concreto de sus salinas ni demuestran todavía la viabilidad económica de desarrollar producción a gran escala en estos países.
Su aplicación exigiría evaluar las condiciones locales, el rendimiento de los quistes, las necesidades de inversión y las posibles limitaciones ambientales.
El reto no consiste únicamente en producir más, sino en garantizar quistes con buena capacidad de eclosión, trazabilidad y disponibilidad estable.
Ante una demanda acuícola creciente, mantener el abastecimiento apoyado casi por completo en poblaciones silvestres podría convertir la Artemia en un cuello de botella para los criaderos.
Escalar su cultivo permitiría diversificar los orígenes del suministro, reducir la exposición a las oscilaciones de unos pocos lagos y reforzar la seguridad productiva de las primeras fases de la acuicultura.
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