Contrariamente a lo que se piensa, la acuicultura no es el único sector de producción de proteína animal que utiliza harina y aceite de pescado para sus piensos. Antes que la acuicultura tuviera la relevancia actual, el sector del porcino y el avícola ya consumían la mayor parte de la producción.
Esto viene a reflejar que la producción de harina y aceite de pescado no está ligada a la acuicultura y, por lo tanto, dejar de producir peces carnívoros en acuicultura no hará que se dejen de procesar pescados silvestres. Más bien, lo único que se conseguirá es producir menos pescado para consumo humano directo. La parte que no absorba la acuicultura irá destinada a otras ganaderías.
Aunque el mercado avícola fue durante años el de mayor demanda de harina de pescado a medida que la acuicultura ha ido creciendo ha ido acaparando el mercado de esta materia prima.
En acuicultura, las especies por su volumen de producción que más demanda ejercen sobre los ingredientes marinos son los langostinos y los peces de agua dulce en Asia, mientras que los salmónidos son el cuarto sector en cuanto a consumo de harina de pescado.
En un mundo donde las personas cada vez llevan una vida más solitaria, las mascotas se han convertido en un refugio a ese estado de aislamiento. Hasta el punto, que se dan situaciones paradójicas donde hay ciudades que cuentan con más perros que niños. Este aumento de los animales de compañía ha hecho que crezca el mercado de los piensos para mascotas, y con ellos, la demanda mundial de aceite de pescado también está mirando hacia el segmento Premium, que en los últimos años aumentado un 40%.
Pese a todo, los ingredientes marinos para acuicultura seguirán teniendo en el futuro próximo un papel estratégico en el desarrollo del sector. Estos ingredientes, no solo tendrán como origen la pesca, también la creciente disponibilidad de los subproductos de pescado, fruto de una presencia cada vez mayor de los transformados y platos listos para cocinar.
Los ingredientes sustitutos noveles de la harina y aceite de pescado, como los aceites de semillas vegetales modificados genéticamente para ser ricos en EPA y DHA, seguirán aumentando su presencia, aunque lentamente, debido a procesos regulatorios y resistencia de los consumidores a su uso.
Los nuevos tiempos y cambios en la concepción social de la económica del planeta también impulsarán nuevos modelos de producción alternativos a la harina y aceite de pescado. Se buscan ingredientes no competitivos con el consumo humano directo; con baja huella de gases efecto invernadero; y de bajo consumo hídrico y de tierra de cultivo. En este listado se encuentran las proteínas de insectos; los aceites omega-3 de las algas; así como las proteínas unicelulares.
También se hará mayor esfuerzo científico técnico para incorporar nuevas fuentes de proteínas que ayudarán a mejorar la resiliencia frente al cambio climático. Con el calentamiento global, algunas especies forrajeras utilizadas para producir harina y aceite de pescado se están desplazando del ecuador a los polos. Las especies más afectadas serán las que están en lo alto de la cadena trófica, mientras que las que están en lo más bajo con tasas metabólicas bajas se verán menos impactadas.
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