Alga wakame (Undaria pinnatifida) | César Peteiro
La acuicultura de macroalgas figura entre las actividades con mayor potencial de crecimiento dentro de la economía azul europea. Sin embargo, el desarrollo de nuevos cultivos no depende únicamente de la viabilidad técnica o de la demanda comercial. También está condicionado por riesgos regulatorios y ambientales capaces de alterar completamente la rentabilidad de una inversión.
El recorrido del alga wakame (Undaria pinnatifida) en Galicia ilustra bien este desafío. Introducida accidentalmente a finales de los años ochenta, esta macroalga asiática pasó de ser una especie prometedora para la diversificación productiva a quedar incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, lo que acabó limitando su cultivo comercial.
Para César Peteiro, científico titular del Centro Oceanográfico de Santander (IEO-CSIC), esta experiencia debería servir como advertencia para futuros proyectos de acuicultura de macroalgas y para preguntarse, antes de invertir fondos públicos y privados en su cultivo, ¿qué nivel de evidencia científica debería exigirse para una especie exótica?
Como señala en entrevista para misPeces, "una de las principales lecciones es evitar la financiación de proyectos orientados al cultivo de macroalgas exóticas mientras no existan evidencias científicas sólidas y sostenidas en el tiempo que acrediten la ausencia de impactos relevantes".
Cuando el riesgo regulatorio también es un riesgo empresarial
César Peteiro | Centro Oceanográfico de Santander (IEO-CSIC)
El debate suele plantearse en términos ecológicos, pero Peteiro considera que también existe una dimensión económica que rara vez se analiza.
Si una administración financia durante años el desarrollo tecnológico de una especie exótica y posteriormente esa especie acaba siendo catalogada como invasora, gran parte de la inversión realizada puede perder valor.
Lo mismo ocurre con las iniciativas empresariales que dependen de un marco regulatorio estable para recuperar las inversiones realizadas.
“El caso del wakame no solo afecta a la conservación marina. También plantea preguntas sobre la gestión del riesgo en la innovación acuícola.”
¿Control o aprovechamiento comercial?
Otro de los aspectos controvertidos es la recolección comercial de wakame en Galicia.
La extracción está permitida dentro de determinados planes de gestión al considerarse una medida de control de la especie. Sin embargo, Peteiro cuestiona que exista evidencia suficiente para afirmar que la explotación comercial esté reduciendo realmente sus poblaciones.
La razón es biológica. Este alga desarrolla sus estructuras reproductoras en la base del talo cuando alcanza la madurez. Si durante la recolección permanece parte del material reproductivo en el medio, la extracción puede tener un efecto limitado o incluso favorecer la dispersión.
Por ello, considera que cualquier programa de aprovechamiento debería incorporar protocolos científicos de extracción y sistemas de seguimiento capaces de demostrar si la actividad cumple realmente una función de control.
La pregunta que sigue sin respuesta
Aunque la expansión de Undaria en Galicia está ampliamente documentada, Peteiro sostiene que la principal laguna científica continúa abierta.
"No existen estudios específicos que evalúen de forma directa el impacto de Undaria sobre las especies y comunidades nativas de flora y fauna marina", explica.
En otras palabras, se conoce razonablemente bien dónde está la especie, pero mucho menos qué consecuencias tiene su presencia sobre los ecosistemas gallegos.
Entre las cuestiones pendientes figuran su posible competencia con macroalgas autóctonas, los efectos sobre las comunidades bentónicas o el impacto de su explotación y eventual cultivo.
Una discusión que trasciende al wakame
Para Peteiro, el debate no debería centrarse únicamente en Undaria pinnatifida.
La cuestión de fondo es cómo evaluar futuras propuestas de cultivo de macroalgas exóticas en un contexto donde la acuicultura busca nuevas especies, nuevos mercados y nuevas oportunidades de crecimiento.
Su planteamiento es aplicar el principio de precaución antes de que aparezcan problemas difíciles de revertir. Cuando existan alternativas productivas viables entre las especies autóctonas, estas deberían ser prioritarias. Y cuando se planteen nuevas especies exóticas, las decisiones deberían apoyarse en evaluaciones independientes que consideren tanto los posibles beneficios económicos como los riesgos ecológicos y regulatorios.
El caso del wakame demuestra que la pregunta relevante para la acuicultura no es únicamente qué especies pueden cultivarse, sino qué grado de certidumbre necesita el sector antes de invertir en ellas.
La entrevista completa con César Peteiro aborda en detalle las lagunas científicas sobre Undaria pinnatifida, los riesgos asociados al cultivo de macroalgas exóticas y las medidas que, a su juicio, deberían exigirse antes de autorizar nuevas especies.
Leer entrevista completa
Sobre el investigador
Científico titular del Centro Oceanográfico de Santander (IEO-CSIC), César Peteiro es uno de los investigadores españoles con mayor trayectoria en biología, ecología y cultivo de macroalgas marinas.
Su trabajo se ha centrado especialmente en las laminarias, la acuicultura de algas y la evaluación de especies exóticas como Undaria pinnatifida (wakame), abordando tanto su potencial productivo como sus implicaciones ecológicas y regulatorias.
Referencia bibliográfica (gallego): Peteiro, C. (2026). O caso da macroalga mariña Undaria pinnatifida en Galiza: de exótica cultivábel a invasora. Cerna, 95, Conservación e biodiversidade. ADEGA.
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