Un pienso con un 3% de corcho duplica la eficiencia de retirada de sólidos en RAS de salmón

Modificar las características de las heces a través del propio pienso puede convertirse en una herramienta para mejorar la gestión de sólidos en los sistemas de recirculación acuícola (RAS).

Un estudio desarrollado por investigadores de la Estación de Investigación Pesquera de Baden-Württemberg y la Universidad de Constanza ha demostrado que incorporar un 3% de corcho de alcornoque (Quercus suber) al alimento del salmón atlántico reduce la densidad de las heces hasta hacerlas flotar, facilitando su retirada antes de que se fragmenten dentro del circuito.

El trabajo, liderado por la investigadora Sara Sousa Brito, ha sido reconocido por votación popular con uno de los EAS Spotlight Award en Aquaculture Europe 2026, en Liubliana.

El ensayo se desarrolló durante 21 semanas en un RAS semi-técnico para la fase de agua dulce del salmón atlántico, comparando un pienso comercial de referencia con una dieta a la que se añadieron un 3% de gránulos de corcho, de entre 0,7 y 1 milímetro.

La baja densidad del corcho, su estructura celular cerrada, su reducida permeabilidad a los líquidos y su resistencia a la degradación permiten que permanezca integrado en la materia fecal durante el tránsito digestivo y favorezca posteriormente su flotación.

El resultado más relevante se produjo en la gestión de los residuos. La eficiencia de eliminación de sólidos del filtro de tambor alcanzó el 86,5%, frente al 42,4% registrado con la dieta control, mientras que el sistema de retirada superficial permitió capturar alrededor del 60% de la carga sólida estimada.

“La idea de mi trabajo es modificar las características de las heces de los peces para mejorar la retirada de sólidos en los RAS”, explica Sousa Brito a misPeces. Con la incorporación del corcho, añade, "pudimos mejorar considerablemente la cantidad de fósforo, nitrógeno y sólidos que se eliminan mediante los filtros de tambor".

La estrategia también permitió retirar una mayor proporción de los nutrientes asociados a las partículas: la eficiencia alcanzó el 90,3% para el fósforo total y el 69,8% para el nitrógeno, frente al 9,7% y 41,7%, respectivamente, del tratamiento control.

Al sacar rápidamente las heces del circuito se reduce su exposición a la turbulencia y, con ello, su fragmentación y la liberación de nutrientes al agua.

El tratamiento con corcho también estuvo asociado a una reducción del 10% en los niveles de CO₂. “La calidad del agua mejoró sin comprometer el crecimiento ni la supervivencia de los peces”, señala la investigadora.

El concepto de las denominadas “heces flotantes” ya había sido estudiado anteriormente por el equipo en trucha arcoíris, tanto en sistemas de flujo abierto como en sistemas de recirculación, pero esta es la primera aplicación en salmón atlántico en un RAS completo con bajo recambio de agua.

En este ensayo, la inclusión de corcho no produjo diferencias significativas en supervivencia ni conversión alimenticia: el FCR fue de 1,12 frente a 1,15 en el control y la supervivencia alcanzó el 99,93% frente al 99,70%. Sí se observaron mejoras significativas en la tasa específica de crecimiento, el coeficiente térmico de crecimiento y la eficiencia proteica.

El reto ahora es comprobar si estos resultados pueden reproducirse a escala comercial. Sousa Brito considera necesarios ensayos prolongados en instalaciones comerciales para validar tanto el rendimiento productivo como los efectos a largo plazo sobre la microbiología del sistema.

También considera que la tecnología está preparada para dar ese paso y busca la colaboración de la industria: “Nuestro producto está listo para probarse en instalaciones comerciales y me gustaría mucho tener esa oportunidad junto con la industria para convertirlo en una solución real para los sistemas RAS”.