ANÁLISIS | NUTRICIÓN ACUÍCOLA

¿Pueden los hidrolizados mejorar los piensos sin encarecer el pescado producido?

Mundial, 3/08/2026 | La industria invierte en transformar subproductos en ingredientes funcionales capaces de favorecer el consumo, la digestibilidad y el rendimiento de dietas con menos harina de pescado, aunque todavía faltan datos públicos que demuestren su rentabilidad durante todo el ciclo de cultivo

Investigadores analizan pienso con hidrolizado

Los hidrolizados de proteínas están ganando espacio en la investigación y en los proyectos industriales de alimentación acuícola. Su principal atractivo consiste en aprovechar subproductos de la pesca, la acuicultura y otras industrias alimentarias para obtener péptidos, aminoácidos libres y compuestos solubles que pueden mejorar la palatabilidad y el aprovechamiento nutricional de los piensos.

Sin embargo, hablar de “los hidrolizados” como si fueran un único ingrediente puede conducir a conclusiones equivocadas. Su composición, funcionalidad y precio cambian según la materia prima utilizada, el grado de hidrólisis, la proporción soluble, la concentración final y el proceso de secado. También existen diferencias importantes entre un producto diseñado para aportar proteína y otro empleado en pequeñas dosis por sus posibles propiedades funcionales.

Los resultados justifican el interés, pero la evidencia económica sigue siendo limitada. Diferentes estudios con salmón Atlántico, lubina y dorada muestran que determinados hidrolizados pueden incorporarse a dietas con menor contenido de harina de pescado sin perjudicar el crecimiento. En algunos casos también se han observado mejoras en la ingestión, la digestibilidad, el aprovechamiento del alimento o determinados indicadores relacionados con la respuesta al estrés y la salud.

Pero mantener el crecimiento de los peces no demuestra por sí solo que el ingrediente sea rentable

Para el productor, la pregunta decisiva no es únicamente si el hidrolizado funciona, sino si la mejora obtenida compensa su coste y permite mantener o reducir el gasto necesario para producir cada kilogramo de pescado.

En un ensayo con juveniles de salmón Atlántico, una dieta con un 10% de hidrolizado parcialmente soluble consiguió un crecimiento comparable al de una formulación con un 35% de harina de pescado y un coste similar para los ingredientes proteicos evaluados. Su índice de conversión fue incluso ligeramente mejor, aunque las diferencias no resultaron estadísticamente significativas. El mismo estudio mostró que un hidrolizado más soluble y procesado elevaba considerablemente el coste de la dieta sin aportar una mejora productiva equivalente.

El resultado ilustra una cuestión central: no todos los hidrolizados tienen el mismo valor nutricional ni la misma viabilidad económica.

El procesamiento, la solubilidad, el rendimiento de extracción y la concentración final pueden determinar si el ingrediente funciona como una solución competitiva o como una materia prima técnicamente interesante pero difícil de justificar en coste.

El procesamiento puede determinar la viabilidad

La producción industrial de hidrolizados requiere recoger y estabilizar los subproductos, añadir agua y enzimas, controlar la hidrólisis, separar el aceite y los sólidos, desactivar las enzimas y concentrar o secar el producto. La energía utilizada, la escala de la planta, la regularidad de la materia prima y el rendimiento final influyen directamente en el precio.

Por esta razón, la utilización más probable no parece ser la sustitución masiva de la harina de pescado. La oportunidad se encuentra principalmente en inclusiones reducidas, generalmente entre el 1% y el 5%, destinadas a recuperar palatabilidad, aportar péptidos funcionales o sostener el rendimiento de formulaciones con elevada proporción de proteínas vegetales, proteínas animales procesadas o nuevas fuentes proteicas.

Un hidrolizado caro puede resultar económicamente razonable si se utiliza a baja dosis y consigue mejorar el índice de conversión, acelerar el crecimiento, reducir el tiempo de cultivo o aumentar la supervivencia.

En cambio, su incorporación en porcentajes elevados exige sustituir ingredientes también costosos o producir una mejora biológica mucho más clara.

La industria avanza hacia la demostración comercial

Proceso hidrólisis restos pescado

Empresas europeas están invirtiendo en plantas y proyectos destinados a producir hidrolizados a escala industrial, impulsadas por la posibilidad de valorizar materias primas locales, reducir la dependencia de proteínas importadas y obtener ingredientes con mayor funcionalidad nutricional.

Sin embargo, el reto no consiste únicamente en obtener un hidrolizado con actividad biológica. El producto también debe soportar la fabricación y extrusión del pienso, mantener una composición homogénea, estar disponible en volumen suficiente y demostrar su efecto en condiciones comerciales.

Las inversiones industriales muestran confianza en el potencial de estos ingredientes, pero la rentabilidad específica en acuicultura debe evaluarse con datos de formulación, coste y rendimiento en condiciones reales de producción.

Algunas iniciativas cuentan además con financiación pública y pueden apoyarse en modelos de biorrefinería que obtienen varios productos de una misma materia prima.

El aceite, los péptidos destinados a nutrición humana o mascotas, las proteínas parcialmente hidrolizadas y las fracciones minerales pueden dirigirse a mercados con precios y márgenes diferentes. En ese modelo, los piensos acuícolas pueden absorber volúmenes elevados, mientras que las fracciones de mayor valor contribuyen a sostener la rentabilidad conjunta de la planta.

Por tanto, una instalación puede ser económicamente viable sin que todos sus hidrolizados sean necesariamente competitivos como ingredientes mayoritarios para piensos de acuicultura.

Evidencia y aplicación comercial

Qué se ha observado y qué falta por demostrar

Los ensayos justifican el interés por los hidrolizados, pero los resultados biológicos todavía deben traducirse en beneficios económicos reproducibles en condiciones comerciales.

Lo que ya se ha observado Lo que todavía debe demostrarse
Algunos hidrolizados permiten mantener el crecimiento en dietas con menor contenido de harina de pescado. Que reduzcan o mantengan el coste alimentario por kilogramo de pescado producido.
En determinadas formulaciones pueden favorecer la ingestión, la digestibilidad o el aprovechamiento del alimento. Que la magnitud y regularidad del efecto compensen el precio del ingrediente.
Se han ensayado inclusiones reducidas en especies como la dorada, la lubina y el salmón Atlántico. Que los resultados se mantengan durante todo el ciclo y en condiciones de granja.
La materia prima y el grado de hidrólisis modifican la composición, la solubilidad y la respuesta de los peces. Qué combinación de materia prima, procesamiento e inclusión ofrece el mejor equilibrio técnico y económico.
Existen inversiones y proyectos destinados a producir hidrolizados a escala industrial. Que el producto pueda ofrecer homogeneidad, volumen y precio competitivos de manera continuada.

Lectura: mantener el rendimiento productivo demuestra viabilidad técnica, pero no implica automáticamente que el hidrolizado sea rentable para el productor.

La prueba pendiente está en la granja

Doradas en jaula con pienso

Para determinar si estos ingredientes reducen realmente el coste de producción será necesario conocer el precio del hidrolizado puesto en fábrica, su porcentaje de inclusión, los ingredientes que sustituye y el coste completo del pienso. Después habrá que relacionar esos datos con el índice de conversión, el crecimiento, la supervivencia y la duración del ciclo en condiciones comerciales.

También será necesario comprobar que los resultados se repiten entre lotes, estaciones y explotaciones. La composición de los subproductos puede variar y pequeñas diferencias en la hidrólisis pueden modificar el perfil de péptidos, la solubilidad y la respuesta de los peces.

Los hidrolizados tienen argumentos suficientes para convertirse en una herramienta útil en la nutrición de dorada y lubina, especialmente en piensos de arranque, dietas con poca harina de pescado y formulaciones dirigidas a periodos de estrés, recuperación o mejora de la palatabilidad.

Lo que todavía no puede afirmarse es que constituyan una solución económicamente competitiva de forma generalizada. Su valor dependerá del tipo de hidrolizado, de la dosis utilizada, de la especie, de la fase de cultivo, del coste de los ingredientes que sustituya y de la mejora productiva que sea capaz de generar.

La industria ya ha demostrado que puede producirlos e incorporarlos a los piensos. La siguiente prueba, más difícil, será demostrar que el productor obtiene más valor del que paga por ellos y que la mejora nutricional no termina encareciendo el pescado producido.

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