Avances en la criopreservación de embriones de organismos marinos, y una patente para erizo de mar

Investigadores de la Universidad de Vigo (UV) han patentado un sistema para conservar embriones de erizo de mar (Paracentrotus lividus) como parte de un proyecto que busca mejorar la criopreservación de embriones y larvas de organismos marinos.

La patente, según señalan desde el boletín de la UV, se basa en un protocolo específicamente diseñado para este uso y permite almacenar en nitrógeno líquido las blástulas (embriones de erizo de mar) para que puedan ser empleadas fuera de la temporada de reproducción natural de esta especie. La principal novedad de esta patente radica en que es la primera vez que se desarrolla un protocolo de criopreservación “de probado éxito” para el erizo de mar.

Esta patente ha sido concedida a los investigadores Ricardo Beiras y Estefanía Paredes del ECIMAT, y Juan Bellas del Instituto Español de Oceanografía.

En la actualidad, como señalan los investigadores, el proceso de criopreservación de células y tejidos de organismos terrestres se han convertido en una herramienta de destacada utilidad para la investigación médica, tanto humana como veterinaria. Por el contrario, la utilización de estas técnicas en el medio marino todavía está limitada, y existen muy pocos protocolos que tengan éxito criopreservando células de peces y moluscos.

La Universidad de Vigo comenzó trabajando en 2009 en este campo y concretamente lideró una investigación puntera en la criopreservación de embriones y larvas, que arrancó como parte de la tesis doctoral de Estefanía Paredes.

Paredes, que actualmente realiza su posdoctorado en la Universidad de Tennessee en Knoxville en Estados Unidos, obtuvo en 2015 el premio de la Real Academia de Doctores de España por este trabajo, ya que, “buena parte de los datos fueron obtenidos en ECIMAT”.

Ahora, añaden, este trabajo se convirtió en una patente nacional que reconoce el único protocolo de criopreservación de estados de temperatura de desarrollo del erizo de mar con demostrada viabilidad y aplicación en validación de la contaminación marina y acuicultura.

Una vez que la investigadora, Estefanía Paredes regrese a la Universidad de Vigo, señalan, lo hará “de la mano del proyecto Cryomar. Tal y como explica Antonio Villanueva, subdirecor de ECIMAT, el centro vigués lidera un subproyecto en la propuesta Assemble+, que se presentó en marzo a la convocatoria europea H2020-INFRAIA en colaboración con otras 24 instituciones europeas.

La propuesta, añaden, está enfocada al desarrollo de técnicas de criopreservación para diferentes grupos de organismos marinos y en el caso de obtener el financiamiento europeo “este proyecto supondría el impulso más importante al desarrollo del servicio de criopreservación del ECIMAT”.

Esta es, según señala Villanueva, una de las apuestas estratégicas de la estación de ciencias marinas viguesa, dado que se trata de una herramienta cuya aplicación transversal y con un “enorme potencial” para facilitar radicalmente el estudio de los sistemas biológicos marinos.

Como destaca Villanueva, “la disponibilidad de recursos biológicos marinos es una de las principales limitaciones para la I+D marina, debido al coste de recolección y o mantenimiento de organismos en cautividad, la estacionalidad y la escases de especímenes en el medio natural”. La criopreservación es la principal alternativa para el almacenamiento ex situ de recursos biológicos marinos, y permite reducir costes y espacio de almacenamiento, al tiempo que facilita una preservación intacta y funcional de organismos.

Financiamiento estatal para el Servicio de Preservación Funcional
La apuesta de ECIMAT por la criopreservación como línea estratégica de I+D se plasmó en la creación de un Servicio de Preservación Funcional que se integra en la Unidad de Cultivos Marinos, y que representa, según señala Antonio Villanueva, “una de las principales aportaciones del ECIMAT al Centro Europeo de Investigación de Recursos Marinos (EMBRC, siglas en inglés)”.

Para desarrollar este servicio, el Centro ha recibido una subvención del Ministerio de Economía a través de una línea de ayuda para la dotación de infraestructuras y equipamiento científico – técnico.

Con esta ayuda, ECIMAT dará un salto cualitativo en su prestación de servicios al poder dotarse de nuevos equipos de tecnología innovadora de vitrificación con descongelación láser ultra – rápida con las que se obtienen altísimas supervivencias tras la descongelación, y convertiría al Centro vigués en “uno de los primeros laboratorios en el mundo en utilizar esta tecnología y el primer en llegar a criopreservar organismos marinos”.