Las investigaciones españolas marcan la pauta de la domesticación del atún rojo del Atlántico

El interés que despierta la domesticación del atún, y concretamente, la especie del Atlántico Thunnus thynnus, es creciente y transciende las fronteras del Mediterráneo. Investigadores y empresas de Grecia, Israel, Malta, Italia, Turquía, Corea o Estados Unidos se disputan el privilegio de ser los primeros en cerrar el ciclo de la especie y comenzar la producción a escala industrial.

Sin embargo, España está a la vanguardia y lidera los resultados más prometedores a través del IEO de Murcia en su colaboración con Caladeros del Mediterráneo, anteriormente, y ahora con Fortuna Mare. Por otra parte, Futuna Blue España, el criadero de atún rojo ubicado en El Puerto de Santa María, ha sido la empresa que mejores resultados ha obtenido en su participación en el proyecto europeo del VII PM "Transdott".

Se podría decir, sin lugar a dudas, que nuestros investigadores están a la cabeza de los resultados alcanzados hasta ahora en la domesticación y cierre del ciclo del atún rojo, que permitirán hablar de la escala industrial de la producción de la especie, tal y como ya ocurre en Japón con el atún del Pacífico.

Los investigadores del proyecto "Transdott" para la propagación de atún rojo (Thunnus thynnus) siguen dando importantes pasos hacia la domesticación de la especie. Estos avances se pusieron de manifiesto durante el taller final llevado a cabo en Dusseldorf los pasados 15 y 16 de septiembre y en el que participaron más de 40 expertos representantes de centros de investigación, empresas y partes interesadas de todo el mundo que ven cada vez más cerca el cierre del ciclo de la especie y su producción industrial.

Hasta la fecha, según indicó a misPeces el coordinador del proyecto Transdott, Christopher Bridges, “se han hecho progresos sustanciales”. “Este año todas las empresas socias del proyecto, que son, Malta Fish Farming, ARDAG de Israel y Futuna Blue España han conseguido miles de juveniles con más de 24 días después de la eclosión (DPH)”, señaló Bridges.

En el caso de Malta, explica el coordinador de Transdott, cuyo cultivo del atún se realizó en sistema de mesocosmos, se obtuvieron tasas de supervivencia de más del 20 por ciento para los 5 días DPH y más de 500 juveniles hasta el día 30 DPH.

La participación de Futuna Blue España en Transdott, explicó Christopher Bridges, ha sido "trascendental", ya que ha sido la empresa que en el marco de Transdott ha conseguido “los mejores resultados”.

El director técnico de Futuna Blue España, Patricio Urrutia, explicó durante su intervención en el evento de Transdott que, en las instalaciones de la empresa española, este año se han destetado más de 1.300 larvas de atún rojo con pienso de Skretting. La empresa española destaca, además, por ser la única que tiene un sistema industrial de producción de copépodos, lo que se considera “una de las principales ventajas de los buenos resultados” y garantiza que en posteriores años se puedan repetir los resultados con éxito.

En las instalaciones de Futuna Blue España se mantienen actualmente alrededor de 100 ejemplares de juveniles de atún, que ya alcanzan un peso estimado de más de 300 gramos. En misPeces hemos podido ver “in situ”, en los grandes tanques exteriores de la instalación de Futuna Blue España, cómo hay sembrados más de un centenar de juveniles de atún rojo con más de 40 días DPH que se siguen alimentando y crecen a buen ritmo.

Entre las claves que han permitido estos avances, se encuentran también los desarrollos obtenidos a la hora de recolectar los huevos; la alimentación de las larvas de atún rojo con copépodos y larvas recién eclosionadas de dorada (Sparus aurata), “que se ha mostrado como una técnica ideal para alimentar a los atunes en los primeros estadios de vida”.

Además, este año han conseguido el transporte de juveniles de atún rojo a jaulas de engorde. Estos peces han viajado desde El Puerto de Santa María hasta Tarragona en un viaje de más de 15 horas, consiguiendo tasas de 20 por ciento de supervivencia.

El IEO mantiene una intensa actividad investigadora en torno al atún rojo a través de los proyectos ATAME del Plan Nacional de I+D+i, en el que participan en colaboración con los Centros Oceanográficos de Baleares, Málaga, la Universidad de Cádiz y Azti; y el proyecto ATCAR con la empresa Caladeros del Mediterráneo y bajo financiación del CDTI.

También, según confirma Aurelio Ortega, investigador del IEO de Murcia, se ha comenzado a desarrollar un proyecto financiado por la empresa con sede en Cartagena Fortuna Mare SL, y participada por capital español y noruego, para determinar la viabilidad del uso del copépodo de la especie Acartia tonsa, en la alimentación larvaria del atún rojo.

Paralelamente, añade Ortega, se continúa avanzando en otros aspectos de cultivo larvario y alevinaje del atún rojo, a través de la mejora de las dietas de destete, el transporte y manejo de juveniles, y el preengorde en jaulas.

Según indica a misPeces el investigador del IEO, “este año hemos desarrollado pruebas de uso de Acartia con resultados muy prometedores y hemos mejorado las condiciones de transporte de los peces”. Como resultado, se han transferido a jaulas unos 5.000 juveniles de atún.

Dentro de esta colaboración con Fortuna Mare SL se contempla la posibilidad de poder cerrar el ciclo en el próximo año 2015 ó 2016 con los ejemplares que mantienen en sus jaulas de El Gorguel, que tienen un peso aproximado de 40 kg y que nacieron en el IEO de Mazarrón en 2011 y 2012.

Hasta ahora, el sistema para obtener las larvas de atún rojo pasa por recolectar los huevos de las áreas de desove en mar abierto localizadas en distintas ubicaciones del Mediterráneo, como Baleares, Murcia o Malta, transferir éstos a los centros de cría y desarrollar el cultivo larvario.

Este tipo de metodología tiene como ventaja su baja inversión en comparación con la estabulación de los reproductores de atún en tierra y la posibilidad de mantener los reproductores fácilmente en sus zonas de cría, sin someterlos a demasiado estrés, ya que se efectúa en jaulas de engrase y se obtienen puestas viables prácticamente todos los años por puesta natural.

Por el contrario, la ventana en el tiempo para obtener estas puestas se limita a escasamente un mes al año, lo que no permite la obtención de material biológico de manera espaciada para que se puedan replicar las experiencias por más de unos meses al año.

Para solucionar este inconveniente, el IEO está construyendo en unos terrenos cedidos por la Confederación Hidrográfica del Segura, en la Isla Plana en Cartagena, una Infraestructura para el Control de la Reproducción del Atún Rojo del Atlántico (ICRA).

Según explica Aurelio Ortega, "las obras están muy avanzadas" y esperan que estén terminadas a finales de octubre. Una vez terminada la obra civil, señala Ortega, “si las pruebas de funcionamiento se realizan con celeridad y sin problemas importantes, esperamos poder introducir los futuros reproductores antes de final de año”.

Los avances más significativos en la domesticación del atún se han conseguido con la especie que habita en el Océano Pacífico, de menor tamaño aunque con similares características morfológicas.

La Universidad japonesa de Kinki ya consiguió en 2012 unos 100.000 juveniles de la especie con 90 DPH y actualmente tiene cerrado el ciclo de la especie y realiza el engorde y su comercialización. En 2013, sin embargo, debido a menores tasas de supervivencia larvaria llegaron a obtener la mitad de juveniles del año anterior.

Mucho más cerca, en Turquía, la empresa Kiliç se ha metido en la carrera por obtener los primeros juveniles de la especie. Esta empresa ha estabulado una pequeña cantidad de reproductores y ha desarrollado una experiencia piloto en la que han llegado a producir unos 10.000 juveniles de atún rojo.

En esta fase de alevinaje ha sido fundamental la capacidad ingente para producir larvas recién eclosionadas de dorada, el alimento más importante del atún en sus primeros días de vida junto con los copépodos.

Finalmente, en Australia, donde también existe una instalación destinada a la reproducción del atún del Pacífico, los desoves aún no llegan. Sin embargo, los científicos están trabajando en planes que remedien los inconvenientes a los que se enfrentan y tienen puestas las esperanzas en que pronto superaran estos problemas técnicos.