La adaptación de los cultivos al cambio climático se ha convertido en uno de los grandes desafíos de la agricultura mediterránea. Sequías más frecuentes, temperaturas elevadas, nuevas presiones sanitarias y una creciente exigencia para reducir el uso de agroquímicos obligan a buscar herramientas más sostenibles, eficaces y adaptadas a las condiciones locales.
En este escenario, las algas marinas aumentan su protagonismo como fuente de compuestos bioactivos con potencial para mejorar la respuesta de las plantas frente al estrés. No se trata solo de encontrar nuevas materias primas, sino de explorar cómo la biomasa marina puede convertirse en una herramienta útil para la agricultura del futuro.
Esa es la línea de trabajo del proyecto SEA4GREEN (www.sea4green.com ), una iniciativa que estudia el desarrollo de bioestimulantes naturales a partir de macroalgas marinas para reforzar la resiliencia de cultivos de alto valor como la vid y la fresa.
Liderado por el IFAPA Centro Rancho de la Merced, en Jerez de la Frontera (SEAWINESPLUS), en colaboración con la Universidad del País Vasco (SEA4HOLO) y la Universidad de Huelva (SEA4BERRIES), el proyecto se sitúa en un punto de encuentro especialmente interesante entre biotecnología marina, agricultura sostenible y economía azul.
El enfoque resulta relevante porque SEA4GREEN trabaja con dos tipos de algas de origen muy distinto. Por un lado, Ulva spp., un alga verde con potencial de cultivo y aprovechamiento controlado.
Por otro, Rugulopteryx okamurae, una especie invasora que llega en arribazones a la costa andaluza y cuya acumulación genera problemas ambientales, logísticos y económicos, especialmente para sectores como la pesca y la gestión del litoral.
Una pregunta de economía azul
SEA4GREEN plantea una pregunta clara: si una biomasa marina, incluida una especie invasora problemática, puede convertirse en materia prima para mejorar la sostenibilidad de la agricultura.
La cuestión tiene una lectura científica, pero también territorial. Andalucía convive con los efectos de Rugulopteryx okamurae en sus costas y, al mismo tiempo, cuenta con cultivos agrícolas de alto valor que necesitan nuevas herramientas frente al estrés climático y sanitario. En ese cruce de problemas y oportunidades se sitúa el interés estratégico del proyecto.
La iniciativa da continuidad a SEAWINES, una línea de investigación previa que estudió el potencial de extractos de macroalgas en vid. A partir de ese trabajo se han generado indicios sobre la capacidad de determinados extractos algales para activar mecanismos de defensa de la planta, modular su microbiota y mejorar su respuesta frente a factores de estrés.
Sobre la base de los resultados obtenidos previamente, el proyecto SEA4GREEN pretende avanzar en el desarrollo y caracterización de nuevos bioestimulantes de macroalgas, profundizar en el conocimiento de sus mecanismos de acción y demostrar su potencial como herramientas innovadoras para una agricultura más sostenible y resiliente.
“El objetivo no es únicamente comprobar si las algas tienen efecto, sino entender cómo actúan, bajo qué condiciones y con qué posibilidades reales de transferencia al sector agrícola.”
¿Por qué interesan las algas como bioestimulantes?
El interés de las macroalgas como fuente de bioestimulantes se explica por su composición. Estos organismos marinos contienen polisacáridos, compuestos fenólicos, minerales, aminoácidos y otras moléculas capaces de intervenir en procesos fisiológicos de las plantas.
En agricultura, los bioestimulantes no se plantean como fertilizantes convencionales ni como pesticidas químicos. Su función es ayudar a la planta a mejorar la eficiencia nutricional, aumentar su tolerancia al estrés abiótico y mantener productividad y calidad en condiciones adversas.
En cultivos como la vid y la fresa, esta aproximación tiene una lectura productiva clara. Ambos son estratégicos para el sector agroalimentario español y andaluz, pero también son sensibles al estrés hídrico, las altas temperaturas y las enfermedades fúngicas.
En vid, la presión de patógenos como los responsables del mildiu y el oídio obliga a realizar tratamientos recurrentes según las condiciones meteorológicas.
En fresa, la intensificación del cultivo, la necesidad de mejorar la eficiencia en el uso del agua, la exigencia de calidad comercial y la presión para reducir residuos tóxicos y la creciente demanda de sistemas de producción más sostenibles, aumentan el interés por soluciones que permitan disminuir la dependencia de insumos químicos sin comprometer el rendimiento.
Planta, microbiota y calidad del cultivo
“Uno de los aspectos más diferenciales de SEA4GREEN es que incorpora el estudio del holobionte vegetal, es decir, el conjunto formado por la planta y las comunidades microbianas asociadas a hojas, raíces y frutos.”
Esta aproximación es clave porque la microbiota puede influir en la salud del cultivo, en su respuesta frente a patógenos y en su adaptación a situaciones de estrés. Comprender cómo los extractos de algas modifican o favorecen estas comunidades puede aportar información valiosa para diseñar bioestimulantes más eficaces y predecibles.
El proyecto se articula en torno a tres líneas complementarias. SEAWINESPLUS, coordinada por el IFAPA Centro Rancho de la Merced, se centra en el desarrollo y validación de bioestimulantes derivados de algas en viñedo ecológico bajo condiciones de campo.
Por su parte, SEA4HOLO, coordinada por la Universidad del País Vasco, aborda las interacciones entre la planta y su microbiota, además de evaluar en invernadero la respuesta de la vid frente a situaciones de estrés abiótico y coordinar los ensayos destinados a determinar la actividad de los extractos frente a enfermedades relevantes como el oídio (Erysiphe necator) y el mildiu (Plasmopara viticola).
Finalmente, SEA4BERRIES, coordinada por la Universidad de Huelva, amplía el enfoque hacia la fresa, analizando el potencial de los bioestimulantes para mejorar la respuesta de las plantas frente al riego deficitario y al estrés biótico causado por Macrophomina phaseolina.
SEA4GREEN, que se encuentra en una fase inicial, ha sido concebido desde una perspectiva multidisciplinar que integra la valorización de biomasa marina, la caracterización de compuestos bioactivos, la respuesta fisiológica de los cultivos y los cambios en la microbiota asociada, con el objetivo de comprender los mecanismos que determinan su efecto sobre la productividad y la calidad agrícola.
Valorización de una especie invasora
En el caso de Rugulopteryx okamurae, SEA4GREEN explora si una biomasa que hoy representa un problema ambiental y económico para el litoral andaluz puede convertirse en materia prima para productos agrícolas de mayor valor añadido.
Esta valorización no elimina el problema ecológico de la invasión ni debe presentarse como una solución definitiva, pero sí abre una vía para integrar parte de esa biomasa en nuevas cadenas de valor. La clave estará en demostrar que los extractos obtenidos son seguros, estables, reproducibles y capaces de generar beneficios agronómicos medibles.
SEA4GREEN muestra cómo la biotecnología marina puede proyectarse más allá de la acuicultura y conectar los recursos marinos con la adaptación agrícola, la reducción de agroquímicos, la resiliencia climática y la bioeconomía circular.
Si bien aún quedan importantes etapas de investigación y validación por delante, SEA4GREEN aspira a generar el conocimiento científico y tecnológico necesario para transformar la biomasa de macroalgas en herramientas innovadoras que contribuyan a una agricultura más sostenible, resiliente y eficiente en el uso de los recursos.
“La valorización de biomasa marina podría abrir nuevas vías para desarrollar bioestimulantes adaptados a los desafíos climáticos y productivos de la agricultura.”
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Agradecimientos
Este artículo divulgativo se ha escrito dentro del marco del proyecto SEA4GREEN PID2024-1552060R financiado por MI-CIU/AEI/10.13039/501100011033 y por FEDER, UE.
Raquel Rodríguez Solana agradece el apoyo del programa Ramón yCajal (RYC2022-036888-I), financiado por MCIN/AEI/10.13039/501100011033 y cofinanciado por el FSE+.
SEA4GREEN se enmarca en el Plan Estatal de
Investigación Científica y Técnica e Innovación 2024–2027
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